因為他的腳是自由的。這樣一來，安和秋便很有可能被抓住。德造是不是心懷此意而有意為之呢？搶來的錢在德造手裡，也許是他看不慣安和秋的惡行，想和他們散夥。
可是出乎他的預料，藤兵衛眼見自己的妻女慘遭暴行，忍無可忍，奮而反抗了。
志乃夫走出屋子。
剛到大門口，一個警察迎面跑了進來。
“疾風德造在淺間山殺死了一名警察。”
因為害怕，那人的聲音在微微發抖。
“疾風德造？”
“正在淺間神社附近進行搜查的警察發現了一個行跡可疑的人，剛要上前盤查——”
許是由於緊張的緣故，那個警察話說得很急，連聲調都變了。
這件事發生在大正九年八月十七日。
2
在一所破敗的寺院裡，龍海正拿了把掃帚在掃地。
這座寺叫常福寺，位於仙丈嶽山麓。北上的秋葉公路離此約有二里遠。這裡是進入仙丈嶽腹地的入口處。
季節雖剛進入九月中旬，可位於山中的寺院周圍，卻已有了濃濃的秋意。天高雲淡，空中有無數的紅蜻蜓在飛來飛去。龍海稍一停手，它們便直欲收翅往掃帚把上落。
龍海在寺院的角上把落葉收攏起來點燃。他一邊看著熊熊燃燒的烈火，一邊不時地抬眼瞅瞅通往寺院來的山道。這時，有個高個子男人正朝這邊大步走來。他揹著兩個小包裹，頭上戴著打鳥帽，夾衣的底襟撩了起來，下邊的褲子不是緊腿褲，腳上套著一雙水襪子。這身裝束，一看便知這是個常在外旅行的人。
這人脊背挺直，前傾著身子，急急地朝前趕路。這種步態也只有那些常出門旅行的人才有。
隨即，龍海又把視線從那人身上轉回到火堆上。
直到眼前的落葉變成了一堆灰燼，龍海這才轉過身來。但他馬上收住了腳步。在寺院一角的石佛旁邊，站著剛才的那個人。他嘴裡噙著一片草葉，正看著龍海。黝黑的面板一望而知是太陽曬的。他看上去十分精悍、幹練，只是目光陰冷，臉上滿布著刀刻一般的皺紋。
“好久沒見到你了，竹緒。”
還是龍海先開口招呼道。
“你這一向還不錯吧？”
被稱作竹緒的那個人，把銜在嘴裡的草葉放到旁邊石佛的掌心裡，問道。
“還好。進屋吧。”
龍海說著朝方丈走去。方丈裡面砌著個爐子，倆人圍著火爐坐下來。龍海把酒拿出來，默默地斟滿了兩隻酒杯。
“有五年沒見面了吧……”
龍海低聲說道。
“大概是吧。”
竹緒點點頭，簡短答道。
“你一切都還好吧？”
“……”
竹緒沒有答話。
兩人沉默了一會兒。
“那個疾風德造可真了不得。”
龍海把酒杯送到唇邊，看了眼竹緒。
“上個月一夥強盜搶劫了靜岡的一家當鋪，當鋪老闆當場被殺，前去搜捕的警察也被殺死一個。你知道不？”
“聽說了。”
竹緒把目光投向方丈的窗子，被太陽曬得黝黑的臉龐上那如刀刻般的皺紋，有如陰影一般，給人一種悲涼的感覺。
“你也見老了。”
龍海放下酒杯說。
“嗯。是啊！”
竹緒的臉稍稍扭曲了一下。
“你下一步有什麼打算？”
龍海把酒杯添滿。
“不一定。”
竹緒盯著窗外如血的楓葉答道。
“你也不年輕了，難道你就不想安靜安靜？”
“……”
“如果你願意，有座古寺你倒不妨權且住下。”
“古寺？”
竹緒收回目光。
“沿秋葉公路往南走不遠，就到了地藏嶺。那裡有座古寺。幾經洪水襲擊，村子裡的施主都棄村他往了。現在寺裡空無一人，也沒有誰去進香。不過，你一個人去住還是沒有問題的。寺裡還有田地可以自足。”
遠處有個知了，清脆的聲音使這裡顯得更加幽靜。
“我住那裡行嗎？”
“那座寺名叫蓬萊寺，現在歸我管。誰去住都可以，沒啥行不行的。即使是壞人，也是一樣。”
“壞人？”
竹緒手裡端著酒杯，望著炭火愣了下神。