此時已經是黃昏時分，縣城內炊煙裊裊，那股令人壓抑的飯菜氣息又開始在空氣中流竄。每次聞到這種混合著稻米、雞肉、辣椒、茄子……那是當地人最常見的食譜……的氣味徐寧就忍不住想吐。這氣味總讓他產生一些悲觀的聯想，並在腦海中浮現出年邁的自己孤苦地坐在低矮的房頂下、給自己做著氣味嗆人的晚餐的可怕畫面。他忍不住站起身來，到外面去走走。
如果我是罪犯，我怎麼樣穩妥地把失蹤者們運回去呢？他一路踱著步慢走一路思索著。身邊走過庸碌的芸芸眾生，誰也不知道自己隨時處在突然消失的危險中，而徐寧也並沒有心思去保護他們，他只需要踩著他們上路就行了。
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第31節：進行時（六）（2）
縣城並不大，不知不覺已經走到了河運碼頭。碼頭上仍然不減繁忙，在徐寧眼中，這或許是這片土地上唯一還帶點兒活氣的地方。天下攘攘，皆為利往，那麼多的外地人跑到越州來，可不是為了欣賞此地的風土人情。自打戰爭結束後，越州過往的閉塞狀態就被打破。無利不起早的商人們在這塊窮鄉僻壤上找啊找啊，還真的找出了不少商機。那些大雷澤內稀奇古怪的花草蟲蛇不知怎麼的都變得值錢起來，所以順河而下的商家也越來越多。
他站在河邊，鼻端聞著河中微微的腐臭味，忽然聽到一陣激烈的爭吵聲。尋聲望去，那是一個巡捕正在與一艘商船上的船伕爭執。
巡捕年紀很輕，看樣子應該是新入行的，徐寧對這張臉毫無印象。他正在梗著脖子對船伕喊道：〃我沒聽說過這些！我說了要上船檢查，就一定要查！〃
船伕卻並不動怒，臉上掛著不屑一顧的冷笑：〃你說查就查，你以為你是誰啊？告訴你，小子，宛州黎氏的商船，在這兒從來不被檢查，直接放行。你要是不服，去找縣太爺說理去。〃
兩人接下來吵了些什麼，那個初生牛犢的小巡捕有沒有真的上船，徐寧都沒有注意了。他一下子想明白了罪犯的靠山：那些來自富庶地帶的大富商們的商船。是的，大多數商船都會經受檢查，但地方官一般不會得罪類似宛州黎氏這樣的大財神。那些有錢的主通常會毫不吝惜地拍出大把的賄賂，以便為自己行個方便。如果罪犯每次把自己的綁架物件藏在了那些特殊的船上，那就十分穩妥安全了。
徐寧眉頭緊鎖，腦子裡冒出了無數的念頭。在那麼多個碼頭都會定期停靠的商戶畢竟是少數，查清楚它們在附近的共同目的地，再順藤摸瓜地找到罪犯，是一件技術上繁瑣、但並不太困難的事情。問題在於，此事竟然與宛州的富商有關，那就得重新審視一下了。有極大的可能性，這些富商就是魂印兵器的買主，所以他們才會冒著風險替他掩護，那是一樁互惠互利的交易。既然如此……
既然如此……既然如此……
【未完待續】
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第32節：菊與刀（1）
菊與刀
1。
當百里冀戰死的訊息傳到南淮時，百里恬正在房頂上看星星。
象徵戰爭的北辰晦暗無光，聽管家七公說，這是那顆看不見的，叫做谷玄的星星吞噬了北辰的光芒。百里恬努力分辨著北辰七星的形狀，當他的父親，唐國國主百里冀遠征北陸時，它們分明是明亮的，可是眼下，就是那顆叫〃輔〃的伴星，都散發出比北辰主星更加耀眼的光芒。
就在這個時候，百里徵的黃馬奔進了院子。
家丁湧上去，將百里徵攙下馬，這個三十八歲的勇將已經頭髮散亂，渾身血跡。他並未發現在房頂的百里恬，但百里恬卻正在目瞪口呆地看著這個三叔。
〃我的父親呢？〃問題在百里恬的心裡盤旋，但終於沒有問出來，他呆立在冷意漸起的房頂上，看著百里徵被抬下馬，家將和僕役好似無頭蒼蠅般亂撞，似乎在高喊著什麼，有人在門檻上絆倒，有人點起燈籠，還有人奔出門去。
百里恬的耳中聽不到任何聲音，他知道此刻院中已經一片嘈雜，但他就是聽不到那些從急速開合的口中叫出的聲音，也聽不到快速的腳步聲，連自己的身體也無法移動。
直到一隻手拍在他的肩膀上：〃公子，下去吧。〃
百里恬彷彿被抽空了力量，身子一斜，幾乎滑下房頂，那隻手穩穩托住他的肘，將這個呆滯的少年攙下房頂。百里恬側過臉，看到了七公那張熟悉的臉，心裡稍微安定了一些。小聲問：〃七公，是不是父親……〃
七公眯縫著眼，