彌陀佛就可往生極樂淨土”，這對身處亂世水深火熱之中的普通百姓誘惑很大，所以全國許多百姓，甚至很多大名都成為了一向宗信徒。
和其他和平主義的宗派不同，一向宗的目標是建立由僧侶管理的佛國，所以積極倡導武裝鬥爭。早在戰國時代初期，一向宗就在北陸的加賀國發動暴動，動員超過四十萬的武裝人員徹底摧毀加賀國主畠山氏的統治，在那裡建立了佛國政府。比起貪得無厭的封建大名，僧侶除了基本稅收外並不對百姓有更多要求，加賀國百姓快樂地在歌中唱道：“官吏臉難看，和尚好說話。”
有了這麼個活樣本，本願寺方面更是大力鼓動全國的一向宗都發展暴動，將整個日本都變成佛國。割據一方的大名們非常懼怕一向宗的力量，連“甲斐之虎”武田信玄也特意娶了本願寺法主顯如上人的妻妹，兩家結為姻親。
說到這裡還有個有趣的情況，那就是日本的和尚既不忌葷腥也不戒色，這些原本應該遵守的戒律在混亂的戰國時代都被解禁了。武田信玄就是比較早使和尚結婚合法化的大名，他命令領內的和尚只要交夠一定的錢就可以結婚。和尚住著寺院的高房廣廈，拿著十方佈施，每日衣食無憂，溫飽思淫慾，身邊就缺個女人。和尚結婚的風潮在這個時代已經成了大勢所趨，與其讓他們私下找女人，不如讓他們交些錢光明正大地娶妻生子，這樣大名們也可以增加收入，也算是雙贏的好事。
信長開始同僧侶勢力關係尚好，但是隨著領土的擴大，雙方利益衝突加深，信長攻擊的朝倉家正是本願寺的重要金主，本願寺後來又收留在織田領地裡作亂的三好餘黨，雙方的矛盾終於到了不可調和的地步。
決心同本願寺開戰的信長向石山方面索要貢錢，對於這種公然的挑釁，本願寺顯如斷然拒絕了。後來信長軍主動挑起戰爭，用被稱為大鐵炮的大型火槍轟擊石山本願寺，擁有大批裝備著鐵炮的僧兵、僱傭軍的本願寺派遣根來、雜賀、湯穿等紀伊國擅長使用火槍者以三千支鐵炮還擊。鐵炮發射之聲響徹夜空，經過一夜激戰，織田方的鐵炮大將佐佐成政重傷，戰死甚眾，本願寺方死傷相當。被稱為第一次石山戰爭的這次大規模鐵炮對射結束後，本願寺顯如宣佈信長為“佛敵”，號召天下一向宗門徒對其群起攻之。
在這之後，信長和本願寺進行了長達十一年的石山戰爭。
雙方最重要的幾次交戰都圍繞著本願寺軍隊駐守的伊勢國長島城展開，幾乎每次都是信長軍主動進攻，在遭到慘重損失後狼狽敗退。
對長島進攻失利的信長大力平息領內的一向宗暴動，為了宣洩憤怒，他宣佈將火燒日本佛教聖山比睿山延歷寺。這個命令連部下的許多重臣都被嚇到，對於大多數信奉佛教的武士們來講，沒有比燒燬這座佛教聖山更為暴虐的事了。
然而，織田信長的決定沒有人可以勸阻，他親自出馬統領大軍包圍，四面放火，比睿山延歷寺陷入一片火海。山中僧人及老弱婦孺三千餘人或者被燒死，或者慘死在在外抄殺的織田軍刀下，連許多執行屠殺任務的織田軍將領也看不下去，請求信長饒恕婦孺，被殺紅了眼的信長斥退。包括根本中堂在內的三王二十一社等所有廟宇，果然如信長之前的誓中所言，被燒為灰燼，這自然激起全國佛教徒的憤怒。信長遂被人們怒斥為“第六天魔王”，也就是佛教神話中暴虐好殺的魔王“大自在天”。
惡魔的血宴（3）
就在1574年元旦宴會上用人頭骨喝酒後沒幾個月，信長再次攻打伊勢長島這座每次都令他損兵折將的城砦，一場腥風血雨即將籠罩住伊勢國。
這次他吸取過去陸戰失敗的教訓，動員了志摩海賊出身的水軍大將九鬼嘉隆等人的大安宅船艦隊封鎖水面，用大船在水面組成一堵大牆，以大鐵炮阻止對長島的水面補給，並轟擊城砦。陸路方面，對長島及大鳥居、屋長島、筱橋、中江五座聚集了大批男女一向宗抵抗者和百姓的城砦進行圍困。過去這些城砦對信長的###之所以能夠獲勝，一是信長外敵不斷，難以抽調大兵力長時間攻打，二是透過水麵運輸糧食彈藥，保證了城砦的物資供應。這次信長髮了狠，將主力大都調集來圍砦，並第一次調遣水軍斷絕城砦與外界的聯絡，五座砦中的人們很快就陷入了飢餓與恐慌。
八月二日，無力再戰的大鳥居一向宗抵抗勢力和百姓請求投降，被信長一口回絕，當砦中人趁雨夜突圍時，遭到等待多時的織田軍瘋狂追殺，男女老幼被屠戮殆盡。十二日，筱橋砦攻克，剩下三砦中的人們在長期圍困下也已奄奄一息，老弱多有餓死，存活下來的人靠著吃