六月二十三日，信長軍成功包圍了位於淺井主城小谷城之側、地勢險要的橫山城。橫山城一旦落入信長之手，小谷城及具有重要戰略地位的佐和山城就都會陷入危險，不過信長的目的是誘使淺井…朝倉軍主力出陣，打一場圍點打援的殲滅戰，然後再乘勝一舉拿下橫山城。
用兵如水之就下，因時因勢而動，絕不僅僅是簡單地猛攻而已，是信長從長年與美濃軍的交戰中逐漸悟出的道理。如果說，桶狹間之戰前後他還只知道賭運、突擊，此時的他已經成長了起來，善於先發制人了。
然而淺井長政也是當世名將，絕不是看不出信長目的的傻瓜，想要使誘敵深入的戰略能達成，就要有足夠分量的誘餌。信長將本陣布在橫山以北、姊川南岸的龍之鼻地區，這裡緊臨淺井…朝倉軍，對敵方有很大吸引力。果然，淺井長政認為這是殺死信長的好機會。二十六日，淺井…朝倉軍主力約一萬四千人出陣殺來，信長並未對橫山撤圍，自己手上可動用的兵力只有馬迴眾與右翼的美濃兵八千人，還有德川家康的三千三河兵。按照信長的計劃，他會使用手中這一萬一千人拖住淺井…朝倉軍，圍困橫山的部隊則以六個梯次逐漸投入戰場，最終在總兵力上壓倒敵人，取得勝利。
戰事並不像他想象的那麼完美，二十八日凌晨五時，淺井…朝倉軍在偽裝撤退麻痺敵人後突然轉身突破姊川，從野村、三田村兩方向對信長軍發動奇襲。織田軍猝不及防，姊川封鎖線被拉出幾個缺口，沿河防禦的計劃被打破，淺井軍的先鋒磯野員昌隊迅速壓制信長的馬迴眾，淺井軍開始直接接觸信長五千人的本隊。淺井軍大將遠藤直經率八百健兒直衝信長本陣，磯野員昌也親率精兵連破十一隊阻擋，陣斬敵將坂井久藏，兩個人的目的有一個——直接拿下信長的首級。
朝倉方面面對的是以善戰著稱的德川軍，雖然人數上朝倉有八千之眾，德川只有三千，但三河武士發揮了難以置信的力量，拖住敵人達數小時之久。德川軍的本多忠勝、榊原康政等作為後備的旗本部隊被全數投入一線作戰，家康身邊只剩下少數親兵，朝倉軍始終沒達成迅速擊潰家康而與淺井合兵包圍信長本隊的目的。
原本應該及時投入戰場的六隊織田軍並未像機械鐘錶那樣精確地分批次進入戰場，由於淺井…朝倉軍成功的急襲，使這些部隊產生混亂，直到上午十點左右才緩慢地加入戰鬥序列。當羽柴秀吉和柴田勝家兩隊五千人終於到達戰場時，織田軍對淺井軍的兵力對比終於產生決定性逆轉。得到支援的德川軍也終於從崩潰的邊緣脫險，展開反攻，淺井…朝倉軍全面崩潰了。
之後就是毫無懸念的追擊戰，經過長達五公里的追擊，淺井軍損失頗重，遠藤直經等大將戰死。朝倉義景只派了八千軍隊出陣，因此信長沒能達到殲滅朝倉主力的目的，不過此戰後淺井…朝倉軍很長時間沒再出戰，信長得以從容蠶食淺井的領地，孤立小谷城。
七月四日，信長在攻下橫山城，並留下部隊包圍佐和山城後，自己回兵京都，向足利義昭將軍報捷。義昭在同信長決裂後，暗地遍發###敕令，在信長的周圍結成了一張巨大的包圍網，從淺井…朝倉到西國霸主毛利元就、越後之龍上杉謙信、甲斐之虎武田信玄等，都已經對信長採取了敵視態度。信長此舉正是警告義昭，少在自己背後再搞小動作。
然而，義昭的小動作其實已經使信長疲於奔命了，這位困守在二條城裡的末代將軍，就如同一隻守候在中央編織捕蟲網的蜘蛛一般，不知疲倦地向全國大名發出###詔書。於是，在此後的整整十年時間裡，一會兒是淺井…朝倉入侵，一會兒是武田軍上洛，一會兒又是石山本願寺煽動百姓發起暴亂，各方反對勢力織成了一張巨網，就是所謂的“信長包圍網”。信長疲於奔命，好像到處滅火的消防員……
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惡魔的血宴（1）
1574年元旦，征戰了一整年的織田軍重臣、將領們穿著華麗的禮服聚集在岐阜城中慶賀新年，許久沒見的大家在一起飲酒歡宴，並向主公織田信長獻上精心準備的禮物，預祝主公早日成為“天下人”。正風光得意的信長，微笑著接受了大家的禮物。
兩年前，指揮三萬大軍上洛，在三方原將德川家康打得在馬鞍上大小便失禁的武田信玄，一度使信長感到了行將滅亡的恐怖。當時得知家康大敗的信長深感絕望，他覺得自己這回真的要死了，於是準備親自出徵和武田軍決戰。出征前他叫來長子信忠說：“一旦聽說我戰死，就立刻燒燬京都二條城，殺了義昭將軍！終究不能讓那個傀儡落到信玄手上！”