唐開元二十一年的春夏之交，揚州城的街巷裡，湧現出一些拖家帶口的窮苦百姓，他們穿行在鱗次櫛比的酒肆店鋪之間，有做小生意的，也有沿街乞討的，給富庶繁華的江淮之都平添一抹很不諧調的灰色。
這一年，鑑真正值中年，四十六歲的他清瘦，挺拔，面容和善卻不失高僧的威儀。這天，他剛從白塔寺講經歸來，走在街上，凡與他相遇的熟人都停下腳步，恭敬地向他致禮。他也駐足還禮，平等謙和，將溫暖的善意傳達給路人。
走在他身後的是兩個年輕的弟子，一個是二十八歲的靈佑，他氣質高岸，溫和中帶著一種凜然之氣。另一位是二十六歲的道航，也是俊秀不凡，聰慧靈敏。
師徒三人正走著，突然一個胡餅滾到了他們的眼前。只聽不遠處的一間飯堂前傳來吵嚷聲。
“嗨！哪來的小叫花子！” 一位食客揪著一個小男童罵著。
小男孩見胡餅被食客打掉在地上，又一腳踢去滾到遠處，不禁“哇”的一聲哭起來。
一位身上揹著扇袋的老人跑來，拉過男童問：“怎麼了？”
“這小叫花子是你的嗎？”食客厲聲質問。
“小叫花子？你怎麼這樣罵一個孩子？”老人很生氣。
“我罵人？我還打人呢！這小東西上來就搶我的胡餅吃！簡直就是小強盜！”
一聽這話，老人氣急地問男童：“小寶，你……你搶了？”
男童哭著點頭：“我餓，爺爺。”
老頭氣餒地說：“孩子，再餓你也不能搶人家的吃兒啊！唉……”他滿臉歉意地對食客說：“孩子拿你一個胡餅，我用這把扇子賠你。”
食客瞪眼道：“少費話！你這破扇子做工�