卻說，瑤芳自與張先生定計，便在心裡揣摩，如何拉近簡氏娘子與自家的關係。簡氏在姜家說話管用，她的態度多少能影響丈夫、孩子的決策。然而簡氏的那個小兒子與瑤芳卻有些不大愉快的小事情，如何不著痕跡的引出簡氏這話題來，也需要個契機。
可巧第三天上，賀敬文便要往巡撫那裡去提前拜年。本地巡撫府衙門等與王府原是在一處，都是在這湘州城的，後來因東邊又是流民又是亂黨，便將巡撫衙門遷往彼處，方便整肅。事兒平了，衙門也沒搬回來。賀敬文要見巡撫，還得出趟遠門。他做知縣時，不過跟著汪知府胡亂應個卯，也不會交際，也不會攀附，人堆裡看一眼巡撫而已。如今自己做了知府，再沒辦法含混過去了，只得硬著頭皮上陣。
賀敬文一走，韓燕娘便愈發忙了起來。也不知怎麼的，他在家也幫不上忙，可走的，卻讓人覺得少了個做事的人。韓燕娘便將兩個女兒都喚到跟前來，麗芳已能幫忙，瑤芳給看個帖子念個信倒也做得細緻。
瑤芳對此頗為上心。快過年了，過了年，她就九歲了，一年長似一年，韓燕娘再護著她，也要她開始學一點家務了。並不要她親自吩咐做什麼，卻要她靜靜地旁聽，薰陶薰陶，等麗芳再大些、出了門子，就得專程來調…教小閨女了。
瑤芳開啟一份帖子，看完就笑了——這是簡氏的拜帖。瞌睡了送來個枕頭，甚好！
韓燕娘正在看宋婆子交上來的一筆買米麵的賬，她是北人，喜麵食，南人卻喜食米，賀家南人北人皆有，故而兩樣都要備下。又要吃湯圓，還要備糯米粉等物。人不多，要買的樣頭兒卻不少，一筆一筆韓燕娘都自己再核對一回。
宋婆子極有耐心地等她看完，得到一句：“就照這麼辦罷。”躬身下去，連先前回的雞鴨魚肉鵝等等賬目都捧了走，往帳房上支錢去了。
韓燕娘揉揉脖子，她知道底下有人說她“忒仔細”、“小家子氣”、“當家奶奶親自算賬不像大戶大家”諸如此類。京城大戶人家，當家人也看賬，卻並不像她一樣一樣自己打個算盤。可人家那是有家底子的！賀家……真是不提也罷。
瑤芳聽算盤聲停了，放下帖子，輕輕走過來要給她捏脖子。麗芳也察覺了，過來將妹子一拎，放到一邊兒：“你那點兒小個頭兒，夠得著孃的脖子麼？捶腿去！”她自己來捏脖子了。
韓燕娘心陰霾一掃而空，丈夫頂用，好在兒女聽話。反手摸摸麗芳的手，又正過來輕撫瑤芳的脊背：“好啦好啦，知道你們孝順。你們看看，還有什麼是我沒想到的？”
麗芳雙臂一滑，抱著繼母的脖子道：“我想著，書鋪那裡的掌櫃幫工，過年都多添了些酒食錢，那……常往咱家寫稿子的那個逍遙生，是不是也與他些酒肉果品的？”
韓燕娘也喜歡看逍遙生的話本，聽了之後遲疑地道：“好是好，只是他又不露面，也不知道他住在哪裡，如何與他？”
麗芳道：“他那小廝兒，不是會來送稿子拿潤筆的麼？我想著，就買好了東西，放到書鋪子裡，下回他來了，一併帶回去。嗯，酒食也還罷了，冬天伸不開手，要不再送他些柴炭？滿破也花不了十兩銀子。”
韓燕娘笑道：“也好，我還等著他下一卷的話本兒呢。這崔生可真是波折，一難接著一難……哎，二姐兒，別總蹲著啦，站起來說話，你有什麼想著的沒有？張先生和谷先生那裡，都備齊了禮物啦，你們的好朋友彭小娘子她們，我看要你們自己送些禮物，咱家的話本子就不錯。”
自打賀家開了這書鋪子，賀家姐妹便將錢退還了彭家姐妹，又得了韓燕孃的允許，每月能拿一本樣書回來看。這筆錢便算是省下來了。
瑤芳指著方才那個拜帖問：“這個簡氏娘子，就是那回來的要揪我頭髮的小胖子的娘麼？”
韓燕娘道：“那是他家少公子年紀小不懂事兒，他家家教還是不錯的，”並不提那小胖子羞極而怒的事情，怕女兒多想，“少公子與俊哥現是同窗，聞說讀書也是極認真的。”
瑤芳故意道：“讀書好的未必脾氣就好了，我才不理會他呢。我就是記得他娘生得好看，想再看一眼。”
韓燕娘故意道：“哦，他娘生得好看，你想看而又看，就是嫌我醜了，不想看了。”
瑤芳哭笑不得，撲進她懷裡：“娘你欺負我。我還天天看阿姐呢，不也沒看煩麼？她還嘮叨呢！”
“……這又有我什麼事兒了啊？！”麗芳正在琢磨著，怎麼從逍遙生的小廝那裡套出地址來，好派人去催稿子，反應慢了半拍。回過神來就聽