容尚書是個有良心的人，得人恩果千年記，何況是這等求他全家與危難之時的大恩？恩人的後人不爭氣，他也就不讓賀敬文懷抱千金過鬧市了，既然進了京，那就認真讀書。
容尚書略一動腦筋，就把賀敬文將來的路給安排好了：京城師資好，蹭個課什麼，竟或將籍貫改在京城也行，日後就在京城考試。反正賀敬文還年輕，再考個十年中了進士，也不算老。然後就到翰林院或者旁的清閒又好聽的地方貓著，哪怕不通俗務，也能說一聲天真清貴。賀成章倒是個好孩子，十年後也能進場了，待考個秀才。剩下的路，就看他們自己了。方便的時候拉一把也行，不方便，容尚書也覺得自己是仁至義盡了。
哪知道這“報恩”的任務還沒完成，就在他忙得腳打後腦勺的時候，這個不靠譜的貨他要去謀外放。親，你那小腦子應付得了外面的事兒麼？知道地方上的水有多深麼？有多少御史下去就上不來了？容尚書一口老血卡在嗓子眼兒裡，沒叫陸閣老整死，先要被賀敬文氣死了。
急匆匆請吏部尚書先把賀敬文的名單掛起，他自己下貼子把賀家人弄到家裡來，問一問這是怎麼一回事兒吧！對了，他母親像是有些主見的樣子，請老夫人問一下，怎麼剛娶了媳婦兒像是要安家的樣子，眨眼就要丟了科考的路去做他不擅長的事情了？
容尚書一道帖子下來，賀家全家都忙碌了起來。這全家主僕加起來，也就賀瑤芳一人出入過尚書府這樣的地方，其他人不免有些惴惴，生恐有人笑他們村。賀敬文去過一次，還好些，羅老安人雖繃著勁兒，心裡也打著鼓。韓燕娘生長在京城，接觸的卻都是些平民百姓，撐死是她爹同年的秀才家。
一個一個，緊緊張張地打扮起來。韓燕娘又擔心自己是熱孝裡成的親，這會兒實則未出孝，會不會有忌諱。特意去請示羅老安人，羅老安人並不犯愁，拿帖子與她看：“上頭也說了要你去哩。”
韓燕娘又不好戴著孝髻去做客，也不能如尋常新嫁婦一般穿得過於鮮豔，她首飾也少，還是成婚的時候婆家給貼補的。只得翻出賀敬文給帶回來的銀絲鬏髻，又尋放定時給青蓮褙子與雪青馬面裙，裡頭繫個銀五事兒算完。又去看兩個閨女，穿得也不鮮豔——她們也還沒出母孝哩。又是一陣同病相憐。還要給姐妹倆打氣：“雖是尚書府，要處處小心，不要惹事，卻也不必太卑躬屈膝了，你越點頭哈腰的，人越看不起你。你們爹也是舉人，祖上也出過進士，不好沾沾自喜，也不用妄自菲薄。”
這話兒賀麗芳愛聽，笑著點頭：“太太放心，容尚書家與我們家是老鄰居啦。他們家老夫人可和氣了，不用怕的。”賀瑤芳也說：“容老夫人與容夫人都是赤誠待人，他們家都是實在人。”一個直脾氣，一個小天真，她們說的話，越發地讓人有些不放心了。
韓燕娘打定主意，領好閨女，跟緊婆婆，先聽聽風聲兒再說。
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容家聽了容尚書的情況通報，也頗無語。容老夫人道：“人各有志，強擰不得。能幫便幫，不能幫，就等著撈吧。”
容尚書與其弟容翰林垂手稱是，容翰林仗著是親生兒子，特意為哥哥打抱個不平，在親孃面前嘀咕：“知恩圖報是好，可哪有這樣磨人的恩人？”被容老夫人聽了，險些親手揍他。容尚書拉著容翰林，威風地瞪一眼躲在屏風後面、廊柱旁邊偷窺的子侄，弟兄倆抱頭逃躥。
容翰林不想見賀敬文，對容尚書道：“哥，聖人終於有心聽經筵日講了，我雖不是講官，也得預備著……”
容尚書笑罵：“就你鬼主意多！留你在這兒板著張臉得罪人，還不如別露面兒了。”
容翰林翻個白眼兒，一摸鬍子，溜了，很沒義氣地將老哥哥留在家裡接待不討他喜歡的傢伙。賀敬文過來的時候，便只遇到了容尚書。
容尚書還是一團和氣，關照一回他的功課，見賀敬文雖然臉上黑了，口裡卻還應答得體，竟絲毫不提這謀官的事兒。容尚書心裡將他罵個半死，心說你這會兒又死要什麼豬臉？覺得不考進士沒面子了？那你謀的什麼官兒啊？一旦這事兒定了，你就再也沒有參加春闈的機會了你知道不知道？你還給我裝！
賀敬文那點作戲的本事，在容尚書眼裡就跟扒光了一樣，容尚書好容易收拾完了朝上的爛攤子，火氣還沒降下來，也不跟他兜圈子了，直截了當地問：“我怎地在吏部見到你要謀一官職？你可知這是自絕了科場之路？我先將你那一份兒檔抽了出來，你現在後悔還來得及！”容尚書看