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響鼓不用重槌，何況賀瑤芳知道的遠比張老先生猜測得多？猶豫了一下，賀瑤芳輕聲道：“家父的考運，也只比先生多一步罷了。此後便……”
張老先生已經猜著賀家此後會不如意，估摸著賀敬文怕要早亡，這樣的事情，他聽的見的多了，此時安慰道：“凡事，不信命不行，太信了，也不好。”
賀瑤芳贊同道：“先生說的極是。然而關心則亂，既知道了，便不能不擔心，不能不早做打算。”
張老先生寫了半本《志怪錄》，眼前有這麼一個活的，終是忍不住發問：“那柳氏，究竟是怎麼一回事？”
賀瑤芳道：“天下後母，有好有壞，賀家不幸，攤上了一個不好的。我那時候年紀小，還道她是個好人，等到長輩亡故，她便換了顏色，”頓了一頓，“如今這宅子裡的人，到得最後，就剩下我一個啦，要不是我逃得快……”
張老先生有些不大自在，賀瑤芳頂著這麼一張嫩臉說著這樣的話，還是有些違的。又咳嗽了一聲，張老先生問道：“這推官？”
柳推官的事兒，還是那位天子動的手呢。賀瑤芳不自在地道：“他壞事的時候，我還小，只知道是免官入罪，為了免罪起復，花了許多銀子，他們家的不夠使，又拿我家的填去。到得後來，又被清算了一回。”原本罷官免職也就罷了，後來她入了宮，得了帝后的青眼，兩位不免要問一問她的來歷，也是合該柳家倒黴，皇帝的記性太好，又想起他們來了，一鍋端了。
張老先生不笑了，很是疑心這後來的一遍清算與她有關，又不好再追問，轉而問道：“小娘子有話要說？”
賀瑤芳道：“先生明白人，眼下這個樣子，不知先生有何教我？”
張老先生道：“小娘子，呃，是小娘子罷？”
賀瑤芳一臉黑線：“我兩輩子加起來也沒您年紀大，您就放心把我當晚輩。”
於是張老先生放心地道：“小娘子麼，怕是不用我說的了。只是令尊……辦法不是沒有，就怕他不肯答應。”
賀瑤芳道：“先生也想到了？”
張老先生一挑眉：“小娘子想的是？”
賀瑤芳痛快地道：“考不上就不考了，舉人也不是不能做官，趁早謀一官職，離了此地，休要落到柳推官的套兒裡是正經。這原是我的小心思，怕我見識淺薄，想錯了。”
張老先生也是這般想的，卻又憂愁：“令尊眼下這個樣子，想要考上，難！不須柳推官為難他，只要令舅時不時登門，他便難以平心靜氣讀書了。然則令尊的脾氣，又不合官場。性情又頗自傲，只怕還是想著得中進士，衣錦還鄉的。這一條上，誰都管不了。”
賀瑤芳苦笑道：“誰說不是呢？我如今是看淡了，上輩子，家裡這些錢，他也沒享著。我就想，與其不知道日後便宜了誰，還不如就現在用了，換官也好，做什麼都好。他入了官場，固然是難上進的，或許要受排斥，卻也是入了官場了。家兄一朝得中，對這些事兒也不是全然陌生。”
張老先生道：“你有什麼主意？”
賀瑤芳道：“我也是方才想起來的，也不知道成是不成，還請先生參詳。”這話前半句是假，後半句卻是真。她早就在愁這件事情了，她爹總考不上進士，就這麼把自己氣死，也不是個事兒啊。
張老先生道：“願聞其詳。”他凝神細聽，想從賀瑤芳的言語裡分析一下，她那“上輩子”到底是個什麼樣子的。
賀瑤芳微笑道：“大約，要請先生在合適的時候，向我阿婆說一說，又或者，家父請教於您的時候，略略引導幾句。”
張老先生追問道：“什麼時候算是合適的時候呢？”
賀瑤芳仰起頭來，誠懇地道：“我現在所倚者唯有先生，有些事情，還要請先生相幫。我是想的，李家也好，柳家也好，由著他們鬧，推一把也行，鬧得過不下去了，我阿婆第一個就要著急，她就要想辦法了。至於家父，明年恩科，他必是不甘心的。多考一年便多考一年罷，考不中，阿婆也會急的。到時候，我們小輩兒說不上話，就要請先生出馬了。先生……必是奇人，否則——”賀瑤芳拖長了調子，拿眼睛將這小小書齋裡掃了一遍。書齋裡的陳設被羅老安人裡