谷師爺放心了：“那便好！凡做官的，再蠢，總不想丟官，這便是有了軟肋，好調弄。最怕那等不懂事的衙內，前輩是知道的，兒子坑起爹來，那是真的要了命了！”
張老先生道：“這個你卻放心，府上公子頗聰穎，又懂事。我是他啟蒙夫子，很知道他的脾性，沉穩有度，不戲笑，不喜遊樂。老安人鎮日理佛，太太只管家務，府上女公子也極懂事。”
谷師爺道：“幸虧幸虧！再來一個，憑前輩說得天花亂墜，我也不敢留了。”
張老先生聽了，打鐵趁熱，舉杯示意。谷師爺亦舉杯。兩人以茶代酒，慶祝合作愉快。
兩人才商定事情，後面便傳出話來，道是老爺有請。兩人對望一眼，互相讓了一回，還是張老先生走在前面，谷師爺落後半步，一齊往賀敬文的書房裡去“議事”。
賀敬文已經換了一身直綴，頭上只帶著網巾，並不著帽。閒適地坐在一張交椅上，指著下手兩張椅子對兩人道：“二位請坐。”兩人謝了座兒，張老先生先問：“東翁喚我二人來，不知有何事？”
賀敬文拔下頭上的金簪子來搔搔頭：“我初做官，不知道這官兒……要怎麼做？”
谷師爺一口茶險些噴了出來，張老先生已經從容地答道：“認真做。一件一件來麼。往來公文等，自有人收發，報與東翁。東翁以為教諭、縣丞等是用來做什麼？還有我二人，也願為東翁效力。”
賀敬文舒了一口氣，又問道：“那……我要如何才能做出看得見的成績來呢？”
谷師爺慌道：“東翁已為府臺不喜，萬不可冒進，弄虛作假。”
賀敬文道：“這是哪裡話？我自然是要做實事的。”
谷師爺想了想：“那就疏一疏河道吧，本該是初冬農閒的時候，徵發了人來挖渠通河的。只是上一任知縣秋後即卸任了，這件事情就擱置了。眼下春天還好，到了夏天，渠道不通，可是不妙。只有一樣不好——錢少。”
賀敬文便問：“這又是怎麼一回事兒？”
谷師爺道：“這裡頭的門道多，一句話兒——您走不通汪府臺的路子，撥給您的錢就少，您還要照顧手下這些人，不夠使。別說參汪府臺的話了，人家那兒都是有賬本兒，包管不是您能查出來的。他還得跟上頭打官司呢，譬如往戶部討這錢，戶部就能推說某處受災急用，將這筆款子拖下來。某處也確受災了，參都不好參。他拿一樣的理由搪塞你，旁的縣渠道壞的比你更厲害，別人理應多分，東翁能耐他何？”
賀敬文沉默了：“你就告訴我，現在要怎麼辦吧。”
谷師爺心說，你要幹正事兒，好辦啊！“盯著工地吧！”
賀敬文道：“難道我盯著工地就能變出錢來不成？”
谷師爺道：“能叫人少剋扣些。”谷師爺已經對賀敬文有了一個評估：有來歷的人。難怪這麼天真！
既然是有來歷的人，只消做出政績來，上頭便有人提拔他。不像後臺不硬或者沒有後硬的人，需要協調各方面的關係，這個不能得罪，那個也要討好，還要顯得和光同塵。
賀敬文也沒別的辦法，只得照著谷師爺說的做。當然，眼下還在春耕，抽不出許多人手來。他只得從頭開始，跟著谷師爺等人先勘察河道溝渠，一步步將縣內之水路都走了個遍。
可奇異地，賀敬文居然在這裡站穩了腳跟，還頗受百姓好評。本地百姓讀書識字的少，見識高的就更少。少見縣太爺還這般勤懇的，真像是話本子裡說的好官兒。又見他生得白皙英俊，更覺得他是個好人。口耳相傳，都說他是個為官解憂的清官兒。天曉得賀敬文還什麼都沒做呢。
然而寧鄉縣與湘州府的上層，卻漸漸傳出一些奇怪的訊息來：寧鄉縣賀縣令家，夫呆、妻悍、子怪，真是吉祥的一家！
。。。
 ；。。。 ； ； 卻說張老先生與谷師爺兩個，拖著被壓趴下的賀敬文，將他帶回了車上，賀敬文被這胖子泰山壓頂，此時覺得腰都快要斷了，還恨聲道：“我要參他！”
張老先生頭一回覺得，小女學生的戾氣，不是沒有緣由的，他也想打斷這老闆的一雙狗腿！怎麼做舉人時只是迂腐木訥了一點，一旦做了官，就這麼傻得讓人想掐死了呢？
谷師爺見過呆官，沒見過這麼棒槌的，用一種“我搶救過他了、我盡力了”的心態勸道：“東翁，世間少有下官參上官的。流民之弊，由來已久，並不全顧汪府臺。那李千戶，也不是什麼好人。您別摻和進去。”