廷喊冤，你有病？你這腦子是怎麼考得上秀才的？”
綠衣書生終於喘過氣來了，斷斷續續地道：“我、我……朝、朝廷不管流民，還要藩王出面，這、這、這不是做人的道理。”
賀敬文對流民的事情還是很重視的，一改輕蔑訓斥的口吻，嚴肅地問道：“本府有流民？在哪裡？我沒有安頓好麼？”
賀敬文做了這麼幾年的官兒，就這些下笨力氣的事兒做得出色，湘州府的流民問題，還真是全省最輕微的。
張先生同情地看了學生們一眼，他敢拿晚飯的紅燒肉發誓，賀知府絕不是思維敏捷才能堵得他們啞口無言的。賀知府說這些話的時候，絕對是沒有過腦子的。
彭知縣悄悄地擦了一把汗，心說，這頂頭上司雖然絕大多數時候不頂用，到了關鍵的時候這一張嘴巴還是能救場的。忙出來呵令寧鄉縣的生員散去，各縣的知縣也跟著出來，命自己縣內的生員不許再聚集鬧事。
賀敬文也就這三板斧的實在話，說完他就沒詞兒了，也不知道自己還能幹什麼。又不好意思傻站著讓人瞻仰，一甩袖子自己先撤回府衙，丟下一句話：“你們各人管各人的事情。”這話是偷聽老孃、老婆管家的時候學的。反正，這話一下去，通常家裡管事的、掃地、燒水的都各司其職去了。這些做官兒的，應該……也能處理好吧？
留下幾個縣令並府學、教諭等面面相覷，最後一碰頭：各人把各人轄區裡的生員都集中起來，跟賀知府彙報過後帶走。誰縣裡的生員誰管。
——賀知府應該是這個意思的吧？
賀知府什麼意思都沒有，他最想把這些“傻書生”都革了功名發配去挖地！扭頭就分配了名額，各縣領頭鬧事的生員一人、府學領頭鬧事的生員二人，都革了功名，以儆效尤。要都仗著讀了幾本書、考過了一次試，就要聚眾脅迫朝廷，這還了得？
雖然他也挺討厭楚王的。
賀敬文超水平發揮了一回，火速平息了湘州府的事態，心裡其實很是不忿。氣咻咻地寫信給容尚書告狀：“楚藩收買人心。”再寫奏摺給皇帝抱怨：你堂弟太坑爹了！
他的一應書信皆經張先生之手，這一回他想自己寫來著，不料越寫越生氣，小楷寫成了狂草，只得再請張先生動手。張先生為他這種不曲不撓跟楚王死磕的精神所折服，好聲好氣地道：“我還要去琢磨一下措詞。”
回來就把小女學生叫了來。
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瑤芳獲悉外面生員聚集鬧事的事情已經平息，正琢磨著這件事情可以寫到話本里充數，冷不防接到了先生的召喚。瑤芳滿腹狐疑：湖廣道御史證據不足，顯然是討不著好的。眼下誰也救不得他。自己等人能做的，不過是暗中準備而已，想要有大進展，難。
如果只是這樣，要叫她來商議什麼事情呢？
揣著一肚子的疑問，瑤芳到了張先生的書房裡。夏日天長，太陽還沒落山，書房裡的光線尚可。瑤芳就著窗子裡透過來的天光，看到張先生佝僂著身子，縮在椅子上發呆。張先生體胖，能看出“縮”字來，可見精神十分不佳。
瑤芳微一福身：“先生安好？”
張先生將桌上一疊紙往前一推：“看吧。”
一張張地看完之後，瑤芳面色平靜地問：“怎？”
張先生連生氣的力氣都沒有了：“令尊這奏表寫的，能看麼？”
確實不大能看，朝廷判錯了，書生鬧事，就是書生不對。同理，書生鬧事了，就是知府沒有管好，知府也有錯，知府無能。出了這種事，遮掩尚且來不及，賀敬文就直統統說了出來，還把參與進去的人都給列出來了。然後就是寫流民問題，越寫越收不住，寫他自己如何如何辛苦，將境內的流民問題解決得還不錯。然後就是哭窮，說分到他手裡的工程款不夠花的。最後寫成了表功兼要錢的摺子。
得，一下子把上（分給他比較少的款項的巡撫）、下（生員）、中（未能解決流民問題的同僚）全得罪完了。
瑤芳想了一下，提筆將後面一些內容抹去，只留下戰戰兢兢不敢有負皇恩等句。又寫了幾句。寫完了吹一吹，遞給張先生，張先生眯起眼睛來看完，嘆道：“為何還要寫‘是害楚王’？”
瑤芳寫的是，本朝之弊，士人鄙薄勳貴，然而今日之事何其怪哉，竟有書生不待朝廷結語，便聚集為藩王鳴冤。細思恐極。真擔心有人在害楚王。害楚王不要緊，就怕是混淆視聽，有其他的圖謀。至於是什麼圖謀