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巧了，皇帝家很少外出，這一回是吳貴妃攛掇著往老君觀裡去。從韓太后往下，有頭有臉兒的，都被皇帝發動了——雖然名義上是為了給太后祈福。一個做雜役的宦官，告發中宮詛咒吳貴妃母子。吳貴妃訊息靈便得很，抱著兒子跑去向皇帝哭訴，還搜了似是而非的鎮魘之物，皇帝震怒。
彼時瑤芳已在宮裡，身處事中，卻總覺得雲裡霧裡的看不清楚。以吳貴妃的腦子，縱然想得出這樣的計策，也難以執行得這般順暢。吳貴妃天生一根筋，誰都知道她不是好人，得寵的宮人不曉得被她整垮了多少。手段還都是很直白，喊過來，一頓打，有時候還自己親自上手去撓人家的臉。可不管是不是她，都有人藉機生事了。
如今吳貴妃兒子也生出來了，也生了，會不會已經有人開始謀劃了呢？
麗芳跟祖母說了一會兒話，覺得忒安靜了些，一斜眼，妹妹又在發呆了。麗芳皺一皺眉，心道，小姑娘家家的，多思多慮可不是一件好事兒。這是在擔心父母？還是在想阿敏姐妹？麗芳也為彭家姐妹難過，不知道詛咒了彭知府多少回斷子絕孫。卻不想妹妹為彭家的事情傷神，推推妹妹：“想什麼呢？”
“啊？沒什麼。”
麗芳還要再問，小丫頭過來說大郎來了。麗芳看看祖母和妹妹，奇道：“這麼快就回來了？客人走了？”
賀成章介面道：“還不曾走。曹忠升做了總旗，不日隨葉國公開拔，姜二郎求了娘娘，出來看他，順便讓他帶封家書過去。姜二郎也算有心，想到了咱們，拖了曹忠過來，好給咱們也捎封書信。我的意思，咱們各自些，撿頂要緊的寫出來，封作一封，拿油紙裹了，請他捎帶。”
羅老太太扶著宋婆子手站了起來：“都去寫吧，哎，他們人呢？你就將他們扔在堂上啦？”
“他們借了家裡的庭院練兩把手。姜二郎與咱們家熟些，我託了他。曹忠走後，他與咱們在京中就是守望相助，有些事情，總要有個開始。不要了耽誤時間了，你們寫完了，送到我書房，頂多三刻。”
麗芳忙道：“知道了，我再安排人遞茶水，好多拖一陣兒。”說著，提著裙子走了。
瑤芳也去寫信，時間緊張，統共就寫了一封，告訴賀敬文，半路上遇到了哥哥和祖母，一氣北上，並無不妥。現在正住在姐姐姐夫家裡，又見到了容閣老家的人，現在全家商議了，閉門謝客，等父母歸來。特地另起了一頁紙，寫了賀平章一切都好，開始教他認字背簡單的詩了，也在設法聯絡韓燕孃的舅舅，給他報個平安。
其實這幾個人說的內容都差不多，都是報喜不報憂，內容也大同小異，不消三刻，寫完了，都交到賀成章那裡封存。賀成章捏著包裹好的書信，往庭院裡看練拳腳的兩人。
天氣正熱，兩人都出了一身的汗。胡媽媽得麗芳的吩咐，已經備了冰鎮的酸梅湯來，賀成章對姜長煥道：“喝慢些，別鬧肚子。”姜長煥道：“有得喝就好。哎，我們這一身的汗，有沒有洗漱的地方？”說著，對賀成章使了個眼色。
賀成章會意，讓胡媽媽把兩人引到兩處，自己好跟姜長煥說話。姜長煥見四下無人，猶豫地問：“大郎，事關令妹，我有一事相商。能不能與我約定了，先前的事兒全不算數，是我犯渾。只求別在她及笄前就將她定了？”
賀成章故意道：“那得看你的運氣了。我只是不攔你，可不敢輕許你。父母猶在，輪不到旁人做主。不過，萬一我妹子不小心遇著一個，她要樂意了，我可管不得。”心裡卻是稀奇：宮裡水土就這般養人？這小子進去沒幾天，可有擔當多了，也敢將話講明瞭。難得的是，提出來的條件一點都不苛刻，讓你覺得答應了也沒什麼。在船上的時候，姜長煥已經有所改變，到了眼下，態度這般地堅定，甚至還帶著一點從容，全不似初見時的緊張尷尬。賀成章覺得，這事兒有趣得緊。
姜長煥有點傷感：“她是你親妹子，你自是應該疼她的。我也不要你向著我，只要正眼我看的能耐，如何？”
賀成章帶點驚訝地看著他：“你越發有計較了。好！不過醜話說在前頭，我這妹子，自己是有計較的人，我怕管不得她太多。”
姜長煥低聲道：“這就夠啦。”
賀成章道：“你早這樣，哪有這些尷尬事？做什麼事情，都像讀書一樣的，你背了，就會，不背，就不會，練了，字就好看，不