自一次對養老地點的選擇，從此不但沒能頤養天年，反而累成一條老狗。｀｀し有操不完的心，愁不完的事兒，惹不完的氣。午夜夢迴，常恨自己手賤，憶及平生，哀嘆世事無常。勉強算是攔住了楚王謀反，萬沒想到楚王成擒，還有流寇作亂，搞得自己都不知道自己算不算是為國為民做出一點了貢獻。
好在老先生的心態很好，頗有自知之明，保住了湘州，便不覺得有什麼遺憾了。朝廷召回賀敬文，他也順勢跟著回來。賀敬文雖是迂腐，良心卻很不壞，哪怕做御史不需要什麼師爺了，還是堅持了最初的那份聘請西席的約定，決議養他到死，連身後事都給他辦了。並且同意，如果張先生死了，還會將其運回家鄉安葬。
眼見得賀成章成家立業，賀敬文也到了他該呆的地方，張老先生便安心在賀家養起了老來。本以為歲月靜好，現世安穩，哪料現又兼了這麼一份聽人說心事的差？還是聽這家裡最要命的人說心事！張先生永遠忘不了，自己在賀家這個坑裡越掉越深，全是因為眼前這看起來不過及笄的“小姑娘”。
尋常小姑娘的心事很好懂，縱然是張老先生這樣的老人家，也知道她們通常比較關心的幾樣事兒：容貌、衣裳、首飾、嫁妝、誥如意郎君……有點情懷的，對琴棋書畫偏好一點，沒什麼靈氣的或許會喜歡女工廚藝。當然，大部分女孩子還有一個愛好，喜歡聊天。到了他的小女學生這裡，以上統統都不算事兒，人家開始思考人生了。
張先生丟下寫了一半的《湘州平逆錄》，看著瑤芳娉娉嫋嫋地踩進門，行了禮，才笑問一句：“小娘子今日倒有閒過來�