鑲了鮮豔的紅邊兒。幹慣了莊稼活兒的莊稼人歇了兩天兩夜，不論男女又都像上足了發條的鐘表，個個勁頭十足了。雨還不緊不慢地下著，地裡場裡不能幹活兒，他們又渾身癢癢了。女人們兩天沒聚群積攢了滿身力氣的同時，似乎還積攢了滿肚皮的話，急於找人拉呱，她們把破衣爛衫當雨衣去串門找人傾吐；男人們則呼朋引伴找人摸麻雀牌，吃、碰、開招、自抹地吆五喝六。正當女人們公長婆短睡覺生孩子說得津津有味的時候，正當男人們輸了想撈贏了還想贏的時候，那半截鋼軌噹噹地響了，響得急促而焦灼。
人們想不出魏天霖下雨天敲鐘的理由，大家都不出去。鍾越敲越急，敲到後來就不分點兒了，大家聽這鐘聲敲得不祥，才勉強丟下口中的話、手裡的牌冒雨向掛鐘的老棗樹走去。魏天霖見只來了一些人，惡狠狠地說：“老少爺們，咱隊場上的棒子再淋就發芽兒了，雨還不知啥時候停，棒子得分到各戶去剝，按人頭分，除了去大鍊鋼鐵的，是人就是五百斤，還得剝好晾好不能讓它生了芽子。生了芽子也好辦，有幾家生芽子的�