秋谷也不覺微微一笑。
金觀察和金部郎坐了一刻，把明天餞行的事和秋谷說了。秋谷隨口謝了一聲道：“明天老表伯和星精兄賜飲，斷斷不敢不到。”金觀察道：“你還是這般客氣，索性具個手本上來稟謝何如？”說笑了一回，金觀察和金部郎走了。
章秋谷又坐下來，把那張沒有寫完的花榜一揮而就。一共只取了二甲十名，三甲五名，連著三鼎甲，只得十八個人。把月芳取了個二甲第四。二甲裡頭，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香玉等。又把桂紅、小芬等幾個人勉強取了個三甲。立刻找了一紙冷金箋，半真半草的謄寫出來，預備明天帶到寶華班去。又把草稿送到津沽風月報館裡頭，請他登報。
到了明天，已經是七月初七，天上佳期，人間良夜，銀河無浪，烏鵲不驚，盈盈一水之波，脈脈雙星之恨。金觀察料理了日間應行的公事，急急的回到公館裡頭來，邀了金部郎和章秋谷同到寶華班去。又到別處去請七八個客人，主客一共十一個人，在金蘭房間裡頭擺了一個雙臺，算是金觀察和金部郎兩個的主人。一臺是金蘭的，一臺卻算是小洪寶寶的。依著小洪寶寶的意思，原想要叫金部郎不要和金觀察混在一處，這一臺酒就在他自己房間裡頭吃的。無奈今天的酒是金觀察和金部郎兩個人合在一起和秋谷餞行的，章秋谷一個人不能分作兩個，金部郎便和小洪寶寶商議叫他將就些兒，這一臺酒就擺在金蘭房間裡頭，也是一樣的。小洪寶寶便也答應。金部郎又把章秋谷把他取做狀元的事情和小洪寶寶說了，小洪寶寶只說是金部郎有意哄他，不肯相信。金部郎道：“你不信，我把花榜給你看。”說著便回過頭來，要問章秋谷要那一張花榜。
不想章秋谷不在房中，到月芳那裡去了。金部郎便走到月芳房間裡去，向他要時，只見雲蘭、月香兩個人都在月芳房內，大家正在看那花榜。秋谷站在那裡，指指點點的在那裡解說給他們聽。金部郎等他們看過之後，便拿著那張花榜走到小洪寶寶那邊來。章秋谷同著雲蘭、月香、月芳也跟著過來。小洪寶寶本來認得幾個字的，看了那張花榜上的字兒，一甲一名，果然是他自己的名字。金部郎又把那幾句評語和一首七絕的意思，細細的和他講解一遍。小洪寶寶不覺心中大喜，杏靨春回，櫻唇紅綻，對著章秋谷笑道：“謝謝耐，像煞說得忒嫌好仔點哉。”秋谷也笑道：“我是向來不會拍馬屁的，好的就說好，不好的就說不好，你又何必和我客氣？”
章秋谷說到這裡，雲蘭和月芳兩個都瞟了秋谷一眼。秋谷見了，心上自是明白，卻只當沒有看見的一般。不多一刻，金觀察叫金蘭過來，請秋谷入席。秋谷便同著金部郎一同過去，小洪寶寶和雲蘭等也隨後跟來。
那些班子裡頭的倌人聽說章秋谷定了個花榜，只說自己一定在花榜裡頭，大家爭著擁到金蘭房裡頭來看。連著那個女本家也走進房來，見了眾人一一的招呼過來。
金觀察便對他笑道：“恭喜！恭喜！這位章老爺定的花榜，狀元、榜眼、探花，都出在你們一個班子裡頭。這個風聲傳揚開去，你們這個班子一定要發大財。”那女本家聽得三鼎甲都是他家班子裡頭的人，心上自然歡喜，隨口謝了秋谷，便回身退出。還有幾個班子裡頭的蘇州倌人，大家拉著金觀察，要金觀察把花榜上的名字，一個一個的都念出來給他們聽。金觀察只得依著他們唸了一遍。有幾個榜上有名的自然高興，有幾個落第的就不免要暗中把章秋谷咒罵幾句。更有那班揚州人，聽說凡是揚州幫的倌人一概沒有名字，更是恨得咬牙切齒，氣憤非常，背地裡也不知把個章秋谷罵了多少。
只說章秋谷坐在席上，看著雲蘭的神色倒還沒有什麼，只有月芳坐在那裡悶悶的一言不發。秋谷知道他的意思，咬著耳朵敷衍了他幾句，只說本來要把他取作第三名探花的，不知怎麼樣，一時錯誤，竟取了個二甲第四。月芳聽了，只微微的笑道：“像倪實梗格別腳倌人，陸裡捱得著啥格探花！倒是歸格辰光，倪搭耐說格閒話，耐阿記得？”秋谷聽了，猛然提起一件心事來，暗想以前曾經親口許他，一定要想個法兒把他提出火坑的，如今自己的歸期在即，一時那裡想得出什麼法兒？低著個頭想了一回，由不得為難起來。
正在這個時候，忽然覺得有人在後面拉他一把。秋谷回過頭去看時，只見雲蘭坐在後面，附著他耳朵低低問道：“阿是耐真格要轉去？慢慢交末哉呀？啥格實梗要緊？”秋谷對他說道：“我有正經事情，不能不回去。初十一準要走的。”雲蘭聽了，登時蹙著雙蛾，黯然不樂，低下頭拉著秋谷的手揉搓一會，默默無言。停了好一回，方才