就這樣，我打了一個學期的遊戲，又是什麼使我脫離了電子遊戲的“魔掌”呢？是橋牌。我是在高中時跟朋友一起吃午餐的時候學會打橋牌的，進大學後，我參加了橋牌俱樂部，發現玩法不同了：大家都拿同一副牌，這樣就可以比賽，看誰打得最好。那時，也許因為中國人的“排隊心態”作祟，我特別喜歡參加橋牌比賽，目的就是想得第一。剛進大學的時候，我為了得第一就非常幼稚地找了一個老先生老太太聚集的“橋牌俱樂部”打，打了一段時間後覺得似乎該換一個地方了，不然除了常挨老太太白眼之外，牌技還越來越差。當時，許多地區都有橋牌比賽，於是我們就搭車到比較遠的地方去比賽，還去常春藤學校比如耶魯、哈佛去比賽，或去參加全美的比賽，這樣以來我們得了不少獎牌、獎盃。我的一個橋牌搭檔，後來參加了“百慕達杯”（類似於足球的世界盃的一個橋牌比賽），得了全世界第三名。他後來成為一名職業橋牌手，日子過得很舒服。我有時會跟人開玩笑地講：“要是我當初一直打下去，或許在橋牌領域也能有所成就呢！”
也許，有人會覺得打橋牌和打電子遊戲沒什麼差別，其實差別非常大：橋牌可以培養邏輯思維能力，也可以鍛鍊人際交往能力。不過，我在大一時過於沉迷橋牌，一星期打30小時，這麼以來就嚴重地影響了我的學業。
因為打電子遊戲和橋牌，我大一時的成績只有。但是自從找到我的最愛——計算機之後，我突然感覺對學習有了相當濃厚的興趣。每次老師發了程式設計的習題後，我晚上不睡覺也要把它做完（雖然老師給了一個星期的時間）。那時，我不再想拿橋牌第一，而更想做計算機第一。在這樣的興趣驅動下，我在大二、大三、大四時的成績都是滿分，這樣才補救了大一的貪玩，使我最後得以從計算機系以第一名的成績畢業。
打工過程中發現別的世界
我讀大學期間，靠家裡資助差不多有兩年時間，後來我就沒跟家裡要錢，靠自己打工掙錢完成了學業。我家在臺灣雖然算是小康，但按美國的標準衡量，還是付不起大學學費。當時，學校會給這樣家庭的學生提供打工機會，通常的做法是這樣：學費的三分之一是學校“給”你的助學金，另外三分之一是學校“借給”你的貸款，還有三分之一需要自己打工掙（這種提高學費，但是人人讀得起大學的模式挺好的，值得現階段的中國大學學習）。
打工是大學生學習的良機。我比較幸運，有比較多的打工經歷。
剛開始打工時，我什麼也不會做，那就只能去做家教了。學校把我分配到黑人區去教一些墨西哥裔或黑人青少年，教書的地方在“哈林區”，是全美最危險的地區之一，離哥倫比亞大學很近。
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大學生活瑣憶（4）
當時我在讀藝術歷史，經常要去博物館看一些畫，看完畫後就坐巴士去做家教。有一次，我一不留神就多坐了兩站，到了哈林區中心，我當時還猶豫要不要多花一張車票坐回學校，後來卻為了省點錢選擇走回去，結果卻犯了個很大的錯誤：我突然看到了完全不一樣的另外一個世界——一排排流浪漢、吸毒的人、帶武器的人……雖然身體上沒有受到傷害，心中卻很受震動，也有點害怕。從他們中間穿過時，雖然他們沒對我做什麼，但我心裡一直很忐忑不安，不知道隨時會發生什麼事。那裡的人可能一輩子都沒看到過一個東方面孔，見到我後就用他們杜撰的中國話衝我“哇哇”亂叫。我好不容易一步步走到教學中心，把最後一門課教完，就再也不想去了。
當時我剛好開始申請在計算機中心實習。在這裡的兼職就有了很大改變，我可以得到很大許可權，做很多事情。到了暑假，我也跟一些公司做一些計劃，寫點程式，最有意思的就是寫了一個稱鑽石重量的程式。當時是1980年，我大一的暑假。
大學總共三個暑假，大一大二之間的那個暑假我在計算機中心打工，大二大三之間的那個暑假我做了兩個工作，一個是在《做最好的自己》中講的在法學院打工的故事，另外就是在高盛打工，而給我介紹工作的人是我打橋牌時認識的。橋牌比賽後，我們聊得比較投機，他們就說，既然你是學計算機的，為何不來這邊試試？面試的時候很有趣，因為企業裡有一些很敏感的資訊，他們會用測謊機對面試者進行測試，我之前沒有見識過測謊機，雖然自己沒做過什麼壞事，但還是有點緊張。
一開始，面試官問：“你有沒有酗酒？”
“沒有。”
“有沒有吸毒？”