了這些英明的政策和充裕的經費，20世紀初美國的科研和大學仍然落後於歐洲。這時的美國，需要的是一個契機。歷史沒有讓美國人等得太久。二戰期間，在美國國家防務研究委員會主任Vannevar Bush的領導下，有六千名科學家機密地進行了大量的科研工作（包括影響深遠的對原子彈、雷達、解密演算法、導彈和青黴素的研究）。二戰結束， Vannevar Bush調任國家科學研究與開發辦公室主任。他提交給羅斯福總統一份名為《科學——無盡的戰線》（“Science； the Endless Frontier”） 的報告，闡述他設計的一整套國家扶持科技，利用科技創造財富的機制，其主要內容如下：
* 大幅度提高科研經費。科學研究是國家強盛、人類進步所必需的，政府有責任支援、資助這個領域。從1940到1990年，美國的研究經費漲了4000倍。2000年，美國聯邦政府在科學研究方面的支出超過380億美元。
* 把國家科研下放給大學。 Vannevar Bush的主要方案之一就是“合同制聯邦主義”（Federalism by Contract），其實質就是聯邦政府自己不設立研究機構，而是透過簽訂研究合同的方式，把科研任務交付給大學或私營公司。他與41所大學/研究機構、22家公司簽訂了二百多個科研合同。美國除了少數的國防機密專案，絕大多數的科研經費都經過美國國家科學基金會、國家衛生基金會、國防部高科技組織、海軍研究辦公室等提供專案，透過競爭方式下放給研究型大學和其它實驗室來操作。
* 引導國防科研產業化。二戰時發明的很多技術都有巨大的商業價值，Vannevar Bush 力主由大學（象麻省理工學院的 Lincoln Labs，加州理工學院的 Jet Propulsion Lab）來做這些技術的下一步科研工作，然後經過國防承包商（象波音、Lockeed、BBN）將這些技術產業化。�