的可能得不到“終身職”，必須放棄成為教授的目標，甚至失業。這樣苛刻的條件下一個職位仍有上千人申請，我們可以想象教授在美國是多麼令人嚮往的工作。
“終身職”制度有兩個目的。第一，確保教授合格。獲得“終身職”教授職位極為困難。申請者需要做多項獨立科研、在高水平的期刊發表文章、成功地指導博士生，再經過嚴格的師資評審制度，由同行教授進行客觀考評，仔細衡量對科研的實際貢獻，加上學生的評語等，然後才能證明其“終身職副教授”的資格。如此高的門檻， 保證了教授的質量，也保證了教授的社會地位。第二、保障思想自由。一旦獲得“終身職”，學校不能因為思想偏激或攻擊學校、政府而解僱教授，等於提供“終身”保障。
此外，美國高等院校在管理上強調專注於教育和基礎研究，不鼓勵大學辦企業、不鼓勵教授拿過多的橫向專案，以免影響教學質量。大學教授本來就有豐厚的薪酬，還可以每週抽出一天做待遇不菲的“顧問”工作，更可以選擇時機留職停薪到社會上創業。所以美國教授沒有後顧之憂，也能夠公私分明，把在校時間全力投入到科研和教學中。
（4）在進步中求穩定的思維
19世紀以前，歐洲的大學主要訓練的是教士和政治家。在前現代社會，人們心目中世界是穩定的，並且從根本上講是已知的，如果說還存在未知的部分，那也一定可以從已知的知識出發推匯出來，因為秩序是一以貫之並且無所不在的。未來在某種意義上被想當然地認為是歷史的重演，人們從未設想過這個穩定的世界秩序會存在被顛覆的危險。在這種歷史背景下，教育的目的是傳授固定的知識。大學最重要的品質是穩定。
自19世紀以降，世界發生了深刻的變化。工業革命、資訊革命、醫學革命帶給了人們希望，核子武器、恐怖主義、環境危機、能源危機帶給了人們恐懼，兩次世界大戰動搖了人類對自身智慧和理性的傲慢……隨著倫理、道德、信仰、哲學、科學的深刻變化，人類開始意識到，未來將不再是過去的重演。這種時代趨勢給教育帶來深刻的影響。從此，教育的指向不再是重複僵硬的知識或真理，而是創新。而大學最重要的品質也不再是守舊的穩定，而是迎著風險追求進步。
美國大學啟示錄（4）
就在古老的世界因創新而變得年輕的轉折關口，美國的大學把握機會，在“進步”的旗幟下，在胸有韜略的教育家領導下，超過了歐洲以“穩定”為要的大學（德國的大學是一個例外）。美國本是一個多元文化大熔爐，美國的大學為了進步敢於創新也願意模仿。很好的一個例子是19世紀在德國柏林大學這種研究型大學大獲成功的啟發之下，美國的大學迅速將德國模式融入美國本土教育，再加上政策的支援，很快青出於藍，超過德國研究型大學的成就。另一個例子是MIT最近以一億美元總經費計劃將2000門課程（包括課本、演講稿、筆記、習題、答案等）無償地在網上公開。這不但代表了MIT擁抱網路技術和遠端教育的進取心，更顯示了它不懼風險，並對蟬聯世界工科領導者地位的無比信心。
在處理進步和穩定的關係問題上，美國大學提供了值得效法的範例。且聽加州大學校長Clark Kerr的夫子自道：“進步和穩定都重要，但是我深信進步比穩定更重要，因為惟有進步才能帶來真正的、長遠的穩定。因此，當兩者有衝突時，我們應該放棄穩定而追求進步。”在過去的一百年中，美國奉“在進步中求穩定”的理念為圭臬，終於後來居上地超過歐洲老牌大學，令全世界為之矚目。這個理念，正是美國大學至關重要的成功秘訣。
（5）私立大學奇蹟般的崛起。
美國的大學可分五類：
* 私立大學——這類大學是在有理想的成功人士捐贈的基礎上建成，歸私人所有，由董事會管理。這類大學不以盈利為目的，股東不得獲取利潤分成，所有收益用於學校發展及提高科研教學水平。
* 公立大學 ——如各州立大學，完全由政府出資，滿足公民接受高等教育的基本需要，體現了教育資源利用的公平性、正義性和便利性。
* 教會大學——出於宗教目的，由教會擁有，補充社會基本教育條件並服務宗教目的。
* 公立社群大學——提供低學費的兩年制學位教育，瞄準那些無法進一流大學的學生。也有的學生為了省錢，先讀兩年社群大學再轉學到公立或私立大學。
* 私立職業大學——以盈利為基本目的，相當於企業或者