兒子喝粥的時候，喝到一半就打破了碗，劉翠花破天荒沒有責怪，也許礙於寨子人的面前，總不能為一隻碗而顯出小家氣，但她也不再給兒子添粥，只是告訴他，還想吃就等午飯吧。
劉桂芳到溪邊淘米，然後拐到右邊的廳堂去燒飯，燒飯用的是吊鍋，做菜在左邊的廚房裡。放好米，點上火，劉桂芳風風火火又到廚房去洗菜切菜。這頓午餐是真正的“宴請”，準備的菜餚非常豐富，有雞和雞蛋，還有豬肉燒肉……
劉翠花非常滿意表妹的勤快，尤其知道她並不需要在事後付錢給表妹，上個月她幫表妹物色了一個前山寨子的小夥子，小夥子人不錯，家裡只有一對健康的雙親，三間吊腳樓，高大壯實，還開了間水磨房。表妹心裡比嘴上起碼滿意十二倍，今天可以算是表妹報答表姐的其中一項。
12點多的時候，太陽辣了許多，不過飯桌還是得擺露天，屋裡擺不下。山裡人對太陽的敏感度也很低，只要不直接刺目就行了。
朱向發借了兩套八仙桌椅，一共是三套擺在院子裡，大家自然就座，本家人朱向發要穿梭各桌發發香菸，倒倒茶水，兩女人忙廚房，小孩朱兵兵還在繞棺材瞎琢磨。
近一點的時候，飯熟菜熱，除了馬桂英依舊臥床不起，其他人陸續夾菜添飯，高聲廢話，多為令人開懷的葷段子，村子喝了點酒，連續講了五個段子，飯都沒顧得上吃一口，雖然那五個段子每次有村長的地方都能聽到，但還是讓人樂開懷。
劉翠花到底心疼兒子早餐沒吃好，特意盛了一碗滿滿的米飯讓朱兵兵到旁邊坐門檻上吃去。
表妹忙了一上午，早餐也沒吃，劉翠花讓她先吃，自己把廚房餘下的菜渣子收拾收拾。
午餐過了半個小時，在這頓宴席上的33人中，一共倒下21個人，其中10人掙扎了大約五分鐘，相繼死亡。死者包括朱家唯一的單傳兒子朱兵兵，劉翠花的表妹劉桂芳，其他均為村民。
倒下的和死亡的，特徵均是腹中絞痛，神志迷糊，口吐白沫。事後鑑定為食物中毒，毒源是農村最常用的烈性老鼠藥——毒鼠強。
土家寨的上空烏雲蔽日，山風嗚咽，遠處山嶂升起薄薄迷霧，一場驚心動魄的傳奇隨著迷霧若隱若現飄浮過來，在每個人的眼裡幻化出各式各樣的真相。
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二、毫無頭緒（1）
派出所接到報案後，接電話的民警深感案情重大，用了一句形容詞“建國以來本地區最惡劣死傷人數最多之案件”，並且敏感地意識到可能還關乎民族安定團結之大事，因此第一時間上報市公安局，市局快速反應，三分鐘之內報告局長郭鋒，郭局長五分鐘之內成立了專案組，第六分鐘上報了市委及公安部，公安部十分鐘後發來指示“全力組織搶救中毒者，集中力量迅速破案”。市委直接由市委書記及市長分別親自來電，指示“中毒者送市第一人民醫院搶救，專案組第一時間進駐現場直至破案”。
由於山路崎嶇，一小時後，專案組一行11人才到達現場，中毒者已由村民全部送至鄉醫療站，並且由鄉政府組織汽車正在送往市人民醫院途中。其他死者及饒幸逃劫人員一概被覺悟高的村長留在現場。
現場保護完好，有兩人被村長臨時分配在負責驅趕飯桌上的蒼蠅，蒼蠅並不懂得保護現場的重要性。
村長保持一種姿勢長時間蹲著，眼睛盯著桌上飛來飛去的蒼蠅，他很納悶，為什麼沒有一隻蒼蠅中毒掉地上死去，這很可能是一個重大醫學發現：吃蒼蠅可以解毒。
死者幾乎保持倒地時的姿勢，橫七豎八，口角流出大量腥臭之白沫，地上還有大量傷者嘔吐出來的半消化殘渣剩菜，混沌一片，酸臭味道令人掩鼻。
專案人員由郭局長親自帶領，青壯有為頗有英雄風範的郭峰皺著眉頭注視著現場的慘狀，這個經過自衛反擊戰場洗禮的漢子也為之動容，一張張慘白如紙的扭曲面容，在兩小時之前還是一個個鮮活的生命啊！
法醫戴上口罩手套，開始了細緻的證物採集，所有村民被集中到了一邊，由專案組唯一的女警張愛華及新警馬亮負責記錄口供。
法醫採集的嘔吐物，飯菜樣品，被裝進一個個塑膠袋，馬上由專人火速帶回公安局化驗科檢驗。郭局有些心焦，他低聲和法醫交談了兩句，法醫證實他的想法，典型的劇性食物中毒，毒藥肯定來自飯菜裡。
另一個年輕法醫端著一個飯鍋走過來，指著飯粒說：這裡面目測有一些不似米飯的白色顆粒，懷疑是毒源。郭局認真看了一會兒，望望年老法醫，老