，不但不鎖艙門，甚至還可隨意走動。蔣平岑澄開始都以為有機可乘，但很快便發現自己是在妄想。他們都不會游泳，而能給他們自由活動的時間都是座船在行進過程中，船一靠岸，大家又得失去自由。就是去廁所，都有人站在外面監守！
這天傍晚，座船停靠在一個叫舊口的地方。雖然只是一個小鎮，岸上地形也不甚複雜，但刀家莊還是非常小心，不敢將船停泊碼頭，而在距離小鎮三里左右一個兩岸都是危崖、無陸路通行的地方停靠下來。催大家匆匆吃過晚飯後，便將各艙房門鎖上。只留兩名莊丁看守，為要方便的孩子開關艙門。
蔣岑二人因為與另四個孩子不熟悉，所以兩人便自行交談。蔣平問岑澄為何離開平涼，落入刀家莊，岑澄聽了臉上頓時現出與他年齡極不相稱的痛苦之色。半晌不語。蔣平見狀不由暗想：“他父母雙雙死去，一定被人欺負得很慘了，說不定連鏢局也已被人霸佔去！”
岑澄究竟是孩子，雖有些小聰明，畢竟無甚機心，加之兩人兩番共歷患難，彼此自然生出一種親近之感。遲疑一陣後，終於毫無保留地將自己的故事說了出來：
原來岑開河謝杏鳳夫婦死後，岑澄本來理當接替亡父之位，出掌鏢局。但岑澄今年只有十一歲，又一向驕生慣養，沒有從父親那兒學到半分真本事，突然失恃無依，自不知如何是好。副總鏢頭孫仁衝欺他年幼，自己做了總鏢頭。
禍不單行，府中也接著發生了一些變故。岑開河謝杏鳳夫婦在時，因為待下人一向不錯，所以大家都很忠心，對岑澄也很愛護。但有言道：人走茶涼。這些僕人婢女究竟多是見義忘義的小人，見主人死了，小主人又年幼好欺，便很快猖狂起來。非但不肯好好服侍岑澄，甚至還偷雞摸狗，將府裡許多值錢的東西偷出去私賣了！一些本來還算老實的人開始還看不過去，但見別人混水摸魚中飽私囊，漸生不甘之心，於是也如法炮製。或明目張膽，或偷偷摸摸，爭先恐後地侵佔岑家的財產。岑澄雖然氣惱，但也自知不是大人們的對手，除了每天在心裡將這些人的祖宗十八代痛罵幾十遍外，實也無可奈何。
正在危難時刻，一個年輕姑娘突然來到岑府。這姑娘芳名謝悅，是岑澄母親謝杏鳳的親侄女，也即岑澄的表姐。那夜，她將岑澄悄悄拉到後花園無人處說道：“這樣下去，你們岑家就算是座金山，也要給他們挖空！你想不想阻止他們，保住你們岑家的財產？”
岑澄道：“想！可是他們是大人，我打不過他們。爹爹媽媽都死了，親戚裡只有你一個表姐，你又不會武藝，我們能有什麼法子對付他們？”謝悅道：“我倒有一個法子，只是要看你願不願意？”岑澄忙問：“姐姐有什麼法子？”謝悅道：“鏢局和府裡，都因你是孩子，所以不把你放在眼裡。要是你家有了一個大人，大家就不敢再肆意侵佔你的財產了。”
岑澄皺眉道：“我也知道，可是大人都不在了……”謝悅道：“胡說八道！我呢？我今年已經十八歲了，是大人了呀！”岑澄聽了哭笑不得，說道：“你只是我的表姐，又是女子，又不會武藝，誰會怕你呀？”謝悅哼了一聲，道：“我是女子，不會武藝，又怎樣？有哪條王法規定不會武功的女子就不許管理自家的財產？”岑澄道：“可是你只是我的表姐，不是我們岑家的人，他們……”
謝悅秀靨微微一紅，遲疑一下終於說道：“開啟天窗說亮話吧，我的辦法就是我給你當妻子！只要你願意，我就可以名正言順地管你們岑家的事情。你願意我做你表姐，還是願意我當你的妻子？”
岑澄萬沒料到表姐原來是這個主意，頓時窘得滿臉通紅。吶吶道：“我……我……”一時腦子裡空落落的，自己也不知道是願意還是不願意。謝悅見他那狼狽樣子，笑了一下，問道：“怎麼，是嫌姐姐長得醜，還是嫌姐姐家裡窮，配不上你？”岑澄紅臉道：“都不是。只是……只是你是我姐姐，比我大，我……”謝悅微笑道：“這有什麼？你認識我們村的郭敏姐姐吧？你看她就是給一個小孩子做妻子。還有白雀村的田姑娘，現在陽老爺家幹活，她那小丈夫今年才五歲呢！”
這種大姑娘給小孩子做媳婦的事情，在民國以前累見不鮮。究其原因，無非女孩子家裡太窮。心想反正女孩子養著也是替人家養的，倒不如早些送到別人家裡，自己既可得些錢財，又可減少一張嘴吃飯。岑澄自也見過這種事情，所以並不奇怪，只是從沒想過這種事情有一天竟會落到自己頭上！聽了謝悅的話，一時窘得不知如何是好。
“喂！你到底願意不？給句明話！吞吞吐吐的，哪象個男子漢！”謝悅