他的數萬鐵騎橫掃中原，所向披靡。永嘉四年（310）十一月，石勒渡過黃河，大軍直逼洛陽。
眼看京城危在旦夕，司馬越不得不挺身而出，率軍開往許昌迎戰石勒。
永嘉五年（311）二月，石勒攻陷許昌。司馬越憂懼不已，隨即又獲悉懷帝司馬熾發密詔給青州刺史苟晞，命苟晞###他，司馬越頓時急怒攻心，於三月十九日暴斃在項城的行營中。
司馬越一死，晉軍群龍無首，無心戀戰，只好扶著他的棺柩向東海郡（今山東郯城縣北）方向逃竄。
堂堂西晉帝國的正規軍，此時變成了一支悽悽惶惶的送葬隊伍。
石勒聞知司馬越死訊，立刻親率一支輕騎兵在後面窮追不捨。四月，石勒在苦縣（今河南鹿邑縣東）寧平城追上了晉軍。石勒一聲令下，兇悍的胡騎呼嘯著衝進晉軍隊伍，開始狂砍濫射。毫無鬥志的晉軍士兵丟盔棄甲，爭相逃命，被胡騎殺死和自相踐踏而死者堆積如山。
十幾萬軍隊轉眼之間全軍覆沒。
躺在棺材裡的東海王司馬越絕對想不到，他死後還有十幾萬帝國士兵做他的陪葬品。
這天夜裡，石勒剖開了司馬越的棺柩，一把火焚燒了他的屍體。
看著熊熊火焰中飄起的縷縷青煙，石勒大聲說：“亂天下者，此人也！吾為天下報之，故燒其骨，以告天地！”
隨著石勒的話音落地，“八王之亂”落下了帷幕。
然而，石勒的閉幕詞並不準確。
亂天下者，難道僅僅是此人嗎？！
這些年來，內有宗室群王骨肉相殘，外有異族胡人相繼侵擾，上有軍閥官吏肆機反叛，下有流民百姓揭竿而起，中間又有謀士幕僚上下攛掇……人人唯恐天下不亂，人人都想南面稱孤！要把這一切歸罪於任何一個人，恐怕都不僅是失之武斷，甚至是失之荒謬了。
司馬越死後僅六年，即公元317年，西晉覆滅。
如果說西晉帝國是一隻不堪負荷而最終被壓垮的駱駝，那麼，東海王司馬越充其量只是最後一根稻草。
而先他而死的七王，難道不是另外七根稻草？在“八王之亂”中趁火打劫的各色人等，包括他石勒本人，難道不是一根又一根往上加的稻草？
亂天下者是誰？
答案只有一個：是天下人！
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一 天生反骨（1）
南朝宋文帝元嘉二十九年（452），一個秋風蕭瑟的午後，東陽公主百無聊賴地倚在門邊，瞟了一眼立在廊下的這個裝束怪異、臉色蠟黃的女巫，沒好氣地對婢女鸚鵡說：“這就是你說的女神仙？”
“回稟公主，她可厲害著呢，奴婢不敢欺騙公主。”王鸚鵡焦急地說，回頭扯了扯女巫嚴道育的衣袖。
嚴道育雙目微閉，一聲不吭。
“聽說你不吃五穀？那你吃什麼？” 東陽公主問。
“小民什麼都不吃。” 嚴道育說。
“那你怎麼活？喝西北風？” 東陽公主一臉譏笑。
“小民不喝西北風，” 嚴道育繃著臉說，“小民只吸食日、月、星三光之精氣。”
“嗬嗬！” 東陽公主笑得更大聲了。
“嚴神仙不但不吃五穀，” 王鸚鵡急忙搶著說，“她還能驅使鬼神呢！”
“哦！？” 東陽公主挑起眉毛，“能不能驅一回給我瞧瞧？”
嚴道育翻了翻眼皮：“今夜，神將有符賜給公主。”
這天晚上，東陽公主一夜未眠。樹影、風聲、燭光、更漏，每一絲動靜都能驚出她一身冷汗。她輾轉反側，在床上折騰了大半夜，可最後連個鬼影都沒有。眼看天色微明，她在心裡把嚴道育詛咒了八萬遍，發誓明天要讓禁軍把她扔到鍋裡烹了。不知道罵到了第幾遍，她昏昏沉沉地睡著了……
朦朧中，她隱約看見一道流光從窗外飛進來。它在空中飄忽，發出螢火蟲一樣微弱的光芒，忽然一下射入牆角的一口竹箱中……東陽公主太困了，不知道自己是夢是醒，很快就又睡過去了。
第二天一大早，東陽公主想起凌晨的那個“夢”，連忙開啟竹箱一看。
她嚇得掩住了嘴。竹箱裡赫然多出了兩顆青珠。
太子劉劭和始興王劉濬聞訊，立刻趕到東陽公主的寢殿中。
看著箱中那兩團青色的詭異光芒，他們的表情和東陽公主如出一轍。
“女神仙在哪？” 劉劭和劉濬異口同聲地問。