“陋規”又稱“規禮”，指年節時令下級向上級奉送“常例”的金錢和禮物。清代官員俸祿微薄，辦公用度浩繁，不得不行此舉。但長官為飽私囊，無不取之多多益善；屬員為保祿位、謀肥缺，無不非分鑽營、搜刮貢獻。袁世凱認為吏治最大的問題“莫如收受陋規一事”。他採用的是提陋規、改公費的老辦法：按各官向來所得多少，明定等級，酌給公費，多者月給一千兩，少者一百兩或五十兩，不得私相授受，否則嚴加治罪，以養官之廉，止官之貪。在清末腐敗的環境下，此舉的效果可想而知。
設立官吏考驗處、調查處，是袁世凱對新老官員進行考驗、考核的改革措施。考驗科目有5項：1。閱歷；2。批判，如公牘文字等；3。律例，如新舊法律、各國憲法等；4。行止，如舉動靜躁，是否吸食鴉片等；5。口力，如對答是否詳明、有無條理。調查分為平時與臨時兩種。平時主要了解官吏政績、採訪輿論；後者查辦奏參要案、總督指交事件、各官互相稟訐事件、紳民控告官吏事件等。
“開官智”，培養新政人才的辦法，主要有設課吏館，不久改為直隸法政學堂，專招候補、候選官員學習。每年招120人（後增收山東等五省舉貢100人），分預科（半年）、正科（一年半）。正科課程有：大清律例、大清會典、交涉約章、政治學、憲法、行政法、刑法、民法、商法、國際公約、國際私法、刑事訴訟法、民事訴訟法、裁判所構成法、應用經濟、財政學、警察學、監獄學、統計學、中外通商史、日語、演習裁判等，絕大部分由日本教員講授。畢業後分優劣委派差缺。法政學堂附設幕僚學堂，專教幕僚。另外州、縣新任官員就任前，先赴日本遊歷三個月，參觀行政、司法、各官屬及學校、實業，而後再赴新任。又有委派歸國留學生到新政機構工作等舉措。
新政第一人（2）
此外，義和團事件後，《辛丑條約》規定中國不得在天津地區駐軍，精明的袁世凱就訓練3000名警察取代軍隊進駐天津，取代衙役管理社會治安，維護了主權。在袁世凱對地方自治運動的努力推動下，光緒三十三年（1907年），天津舉行了全國首次地方市政選舉。
經濟方面的改革主要是提倡實業。提倡實業的指導思想是闢利源而資生計，增財政而富國家，辦實業而抗洋貨。
工業方面，成立了負有指導任務的直隸工藝總局。工藝總局創辦了初、高等工業學堂、勸工陳列所、教育品製造所、實習工場、勸業鐵工廠、種植園、官紙廠、勸業會場、北京第一第二小學堂工場，附設有夜課補習所、儀器講演會、工商研究所、工商演說會等。工藝總局透過多種方式勸導、推動工商業振興；派工業學堂教員到街頭講演，勸工委員分赴各地調查各州、縣出產及工業情況；勸導官紳合辦工廠；號召各界人士“同心努力，急起直追，或獨出資財創辦工場，或糾合同志設立公司”，“推廣工業，大辟利源”，並代為籌劃“一切開辦之法、保護之方”，舉辦展覽會；試辦工業售品所，出售所屬工廠產品，辦理本省寄售業務，但不代售洋貨；考核鑑定廠礦企業，光緒三十一、二兩年（1905年、1906年）評定模範工廠75家，頒發金獎牌38枚、銀獎牌47枚；派人帶工徒赴湖北學習織造麻織品，赴江西景德鎮學習制瓷，赴日本考察造紙、織布方法；呈請農工商部批准給予軋豆榨油機、機器輪磨、摺疊桌、黑胰發明者以專利權等。這些均使“實業”二字深入人心，“學界中人有工業教育之想，商工界人有工藝創造之思”，創辦的企業有織染縫紉公司、造胰公司、牙粉公司、玻璃廠、機器造紙有限公司、萬益有限公司（織造氈呢等物）、電燈有限公司、濟安自來水有限公司、北洋勸業鐵工廠、實業工藝廠、北洋菸草公司、唐山啟新洋灰公司（啟新洋灰公司資本100萬元，年產水泥20餘萬桶，是當時全國最大的）等，光緒二十九至三十三年（1903年—1907年），直隸即開辦工藝局、所、廠85處。
礦業方面，設立了灤州煤礦有限公司，主要目的是振興商務和接濟北洋官兵用煤。另外，有開平及臨城礦權收回之爭。八國聯軍入侵時，開平煤礦礦局督辦張翼圖謀私利，欺矇清廷，同德國人德璀琳和英商墨林等人簽訂契約，將該礦改為開平礦務有限公司，中外合辦，在英國註冊，實為英國騙佔礦權。光緒二十八年（1902年），袁世凱發現該礦及所擁有之河道、口岸、土地等落入英國之手，立即同英國駐華公使交涉，並再三詰責張翼、德璀琳，同時上奏清廷，請飭外務部向英切實宣告，斷不承認所籤私約，尤不能把口