兩行熱淚沒由來滑落，他泣聲道：“想我劉備，與荊襄名門素無恩怨。何以如此害我？”
陳登道：“玄德公莫難過。其實以我看來。去新野也不是一樁壞事。
玄德公在樊城，便等於在劉景升眼皮子底下，任何動作都會被劉景升覺察，反而放不開手腳。若去了新野，倒可以有迴旋的餘地。只是這些荊襄士族卻有些麻煩，還要設法挽回才是。”
“那，該如何挽救？”
陳登想了想，輕聲道：“我聽機伯說。後日水鏡山莊司馬德操開講《尚書》，到時候荊襄名士必然雲集。玄德公何不趁此機會前去，一來可以結實一些荊襄名士，二來也能趁機招攬些人才。
玄德公而今手中，可用之人不多。
我與孝起雖能幫襯玄德公，但還需更多賢士幫襯……那水鏡先生司馬徽在荊州頗有名望，若玄德公能夠得司馬德操的幫助，相信很快可以獲得荊襄士人接納，與玄德公有莫大好處。”
水鏡先生，司馬徽？
劉備聞聽之下。心中一動，臉上的陰霾頓時散去。忍不住連連點頭……
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建安六年五月，袁曹開戰。
只是戰事一開始，並不似劉闖所預料的那樣，曹操節節取勝，袁紹無法抵擋。事實上袁紹並非無能之輩，他吸取了官渡之戰輕舉冒進的教訓，指揮七萬大軍步步為營，穩紮穩打……
徐晃、曹洪和夏侯淵都不是等閒之輩。
奈何袁紹佔據兵力優勢，雙方數次交鋒，袁紹大獲全勝。
而遠在高陽的談判，也隨之陷入僵局。
荀諶和辛評之間的火藥味越來越濃，好幾次都不歡而散。在這種情況下，荀諶決定主動放棄談和，返回涿郡進行部署。而辛評更沒有阻攔，在談判失敗之後，立刻返回鄴城向袁紹稟報。
這次劉闖和袁紹之間的談判，已進行了一個多月。
只是從局勢上而言，袁紹因為數次勝利，一改之前的態度，變得強硬起來。
特別是在許都傳來漢帝下詔，拜劉闖為幽州牧，車騎將軍，良鄉侯，都督並幽的訊息之後，袁紹更勃然大怒。他旋即下令，命張南焦觸徵集三萬大軍，屯兵易水河畔，欲教訓劉闖一番。
之所以袁紹如此強硬，也是因為劉闖北疆戰事不順。
太史慈夏侯蘭和魏延三人在最初取得彈汗山大捷後，便與呼廚泉的南匈奴兵馬合兵一處，圍攻受降城。步度根無奈之下，派人前往稽落山向軻比能尋求援助。軻比能此時尚未統一西部鮮卑，而且和步度根之間，也頗有矛盾。但終究同為鮮卑人，軻比能見步度根危險，旋即答應出兵相助。四月中，軻比能召集兩萬大軍，兵進受降城，意圖與步度根內外夾擊。
戰局頓時變得複雜起來！
伴隨著軻比能出兵，南匈奴的態度也開始曖昧起來。
最明顯的就是，南匈奴左賢王劉豹不願意再繼續圍攻受降城，有意率部退回朔方……
要知道，劉豹本來就不太願意和漢軍聯手，他與呼廚泉之間更矛盾重重。之所以出兵，完全是因為呼廚泉的命令所致。劉豹雖然實力強橫，可呼廚泉畢竟是南匈奴大單于，他也不想過分得罪。可現在，呼廚泉也有些猶豫了，劉豹自然不願意繼續出力，這也使得聯軍內部，頓起爭紛。
訊息傳至平崗，劉闖也不禁感到頭疼。
他急忙把諸葛亮、徐庶和陳宮找來，商議對策……
“而今受降城聯軍人心浮動，那劉豹一直叫囂著要撤兵，令士氣低落。
如此一來，勢必會令呼廚泉更加猶豫，到時候南匈奴一旦撤兵，子義他們便要獨自面對鮮卑大軍。弄個不好，南匈奴很有可能會趁機作亂，到時候他們和鮮卑勾結，則北疆必然大亂。”
劉闖眉頭緊蹙，看著身前的沙盤，彷彿是在自言自語。
而諸葛亮與徐庶，也沉著臉，半晌不見出聲。
“孔明，元直，可有對策？”
諸葛亮抬起頭，向徐庶看了一眼。
徐庶則微微一笑，“呼廚泉現在只是猶豫。也就是說尚未作出決斷。
此人優柔寡斷。素來對漢室心存善意。只要他不改變主意。南匈奴就亂不起來……唯一麻煩的便是這個劉豹。我聽說，這個劉豹極為驕橫張狂，且野心勃勃。想他本是南匈奴王子，於夫羅死後，礙於匈奴習俗眼睜睜看著呼廚泉登上大單于之位，他這