列為難表示：今年正逢禫祭先帝太廟，年後又有春闈，整個禮部忙得團團轉，如果再開制科，禮部實在忙不過來。
皇帝對此表現出了極好說話的態度，表示沒關係，朕不著急，制科不必非要和春闈放在一起，秋闈之前考了就行。
戶部尚書王老大人悄悄朝次輔楊凝拋去個眼神。
——皇帝話雖然說的和氣，態度卻堅定，看來開制科一事是拿定了主意。
楊次輔微不可見地點頭，示意王知不要開口。
殿內一片寂靜，葉問石打疊好了腹稿，剛抬步出列，只聽御座之上皇帝淡淡道：“茲事體大，諸卿回去斟酌一二，於卿寫個條陳上來，年後慢慢安排便是。”
這話說的合情合理，沒有絲毫不妥之處。至於沒有徵求閣臣意見，略顯獨斷——開玩笑，大晉數任君主，哪一任不是乾綱獨斷？面前這位少年天子已經算是其中很好說話的一位了。
但這樣一來，尚未來得及開口的葉首輔就被晾在了原地。
“哦？”皇帝漫不經心地垂眸，語氣中並無驚訝，“葉卿還有什麼話要說？”
能入內閣的就沒有傻子，在場的閣臣們幾乎立刻意識到，皇帝是故意的。
皇帝不輕不重下了葉首輔的面子，背後緣由王老大人不知道。但這不妨礙他在心中暗自替葉首輔尷尬。
反觀葉首輔本人，態度卻要從容很多，低頭道：“皇上聖明，臣無異議。”
“既然如此，諸卿告退吧。”
眾閣臣依次退出殿外，葉首輔走在最前面，老大人官帽下洩露出幾縷花白的髮絲，隨風輕揚。
桓悅獨自坐在御座上目送朝臣離去，半邊身體被天光映亮，半邊身體隱沒在殿中的陰影裡。
他一手支頤，端麗面容隱含思緒，還有一絲微不可見的唏噓。
但很快，所有多餘的感情都消散殆盡，桓悅不帶絲毫感情地嘆了口氣。
“葉問石……已經太老了。”
這位歷經三朝的老臣，已經太老了。他老到從朝堂上的中流砥柱，變成了一塊絆腳石。
絆腳石的命運，從來都只有被搬開一條路。
喻九侍立在御階下的陰影裡，頭垂的很低。
御前一眾內侍裡，他的義父喻和資歷最老，侍奉皇帝的時間最長——他是在皇帝還是太孫時，由先帝親自指去侍奉太孫的。
憑藉深厚的資歷，勤懇的處事，再加上絕對的忠心，皇帝登基之後，喻和理所當然地成為了頭一份的大太監。宮女太監爭相奉承，到了外朝，哪怕是一二品大員都要以禮相待。
身為喻和最為看重的義子，喻九的身份也跟著水漲船高。