不主動自斷一臂，只怕採蓮司要付出的代價就不止如此了。”
雪醅似有所悟：“所以崔冀……”
“崔冀活不了了。”明湘平靜道，“皇帝又要用刀，又怕刀鋒利過甚，傷及主人——自古以來做帝王手中那把刀的，有幾人能得善終？當年陸彧如此，崔冀的下場不會比他更好。”
她這話說的其實有些深意——畢竟鸞儀衛直屬明湘，看似她的地位極為超然，但說到底，無非是代天子執刀罷了。甚至於她的身份地位還更容易招來天子忌諱。
察覺到明湘神情懨懨，雪醅只以為明湘是物傷其類，正打疊腹稿想要安慰，明湘已經先一步開了口：“風曲知道嗎？”
雪醅搖頭：“一切先聽郡主吩咐。”
明湘點頭：“把這個訊息給他。”
雪醅領命，明湘輕嘆：“可惜了，三年只有這一隻青鳥最為出色，潛入了採蓮司，卻折在陸蘭之手裡。”
她擺擺手：“厚待他的家眷，在原本的成例上再加一倍。”
話音未落，一道十分輕快的聲音傳來：“什麼再加一倍？”
雪醅連忙拜倒：“皇上。”
桓悅也不要門前的侍從打簾，自己掀簾而入。他顯然剛剛沐浴更衣，面頰帶著熱氣蒸出的緋紅，只穿了件黛藍圓領袍，微溼烏髮披散，眼如春水、霞姿月韻。
因為白日裡剛和桓悅對著哭過一場，明湘刻意動也不動，只道：“怎麼不穿厚些，頭髮也不絞乾，當心受寒。”
明湘自己身體不好畏寒，對保暖看得格外重，實際上桓悅從西暖閣到東暖閣只需要穿過一間燒著地龍的正廳，半點風也吹不著。
果然她這副毫不客氣的模樣反而讓桓悅很是高興，他徑直在榻旁落座，彎起眼睛笑道：“皇姐放心，我心裡有數。”
還沒等明湘答話，他又轉頭望向雪醅，隨意道：“又有什麼事，說來讓朕聽聽。”
明湘抬手將雪醅呈上來的密匣推了過去：“自己看吧，南齊採蓮司換人了。”
密匣中一式兩份，一份是青鳥千里迢迢傳回來的原件，另一份則是白部書吏抄寫備份的存檔。桓悅將存檔翻了一遍，旋即抬頭：“這樣說來，曹案就能解釋通了。”
“是啊。”明湘道，“想必是採蓮司的暗探要奉命撤離，怕留下太多線索，才匆匆滅口曹耀宗與曹伯正，嫁禍曹伯正只是順手為之——不過若那個南琴真是採蓮司暗探，應該已經撤走了，三條線索斷了一條。”
前半部分的話桓悅都能聽懂，畢竟白天才剛剛聽完曹案始末。但最後一句話桓悅不大理解：“什麼三條線索？”
明湘解釋道：“曹案查到現在，可以從三個方向深挖：第一是曹旺、曹耀宗留下的賬本；第二是南琴；第三是曹伯正為什麼會死在京城增化巷裡。”
說到賬本，桓悅瞬間轉移了方向：“我大概看了看賬本，上面牽涉出的官吏品級不高，人倒不少，若是要全部發落了，恐怕又要生出亂子來。”
他毫無恚怒之色，眉眼彎彎似有笑意：“等朕空出手來，才好慢慢收拾。”
明湘餘光瞥見他指尖有一搭沒一搭地輕叩桌面，頓時心中一緊——以她對桓悅的瞭解，這是心中不耐至極，要下狠手了。
“衡思。”她身體前傾，輕喚了一句，“你不必事事親為，不該背的罵名也不要背，處置這些低階官吏，為此引得物議紛紛，很不划算。”
輝煌的燈燭之下，桓悅揚起眉梢：“千丈之堤以螻蟻之穴潰，百尺之室以突隙之煙焚，朕不信他們白白收受銀子，卻不知道曹家做的是走私馬匹，只憑這一點，他們就死不足惜。”
“我知道。”明湘耐心道，“處置他們不是錯事，所以罵名也不該由你來背。”
桓悅眨眨眼，燈光下眼波流轉，生出幾分幼狐一般的狡黠：“皇姐打算讓誰來做出頭鳥？”
與此同時，他在心裡輕輕說出了那個答案。
——“內閣！”
“內閣！”明湘斷然道。
.
為什麼是內閣？
“當年太、祖皇帝廢丞相設內閣，一是為天子分憂，二是因為丞相本就在天子與朝臣之間轉圜，避免君臣衝突過甚，沒有了丞相，內閣自然應該擔起這個責任。”明湘合起雙手，十指交疊，“不過我看，內閣第一點尚可，第二點麼……那可是一點都沒做到。”
如果內閣閣臣在此處聽見湘平郡主這一番毫不客氣的指責，恐怕要大呼冤枉。
先帝在時大權