年）出生的人，因此，考上狀元時，他才年滿二十歲。陳宜中的生年不詳，但依據推測，應該與文天祥同齡或稍微年長才對。
法天不息。這是文天祥考上狀元時的論文題目，是一篇萬餘字的著名論文。看完這篇論文的考官之一王應麟，曾經對理宗奏道：“寫這篇論文的人，一定忠肝如鐵石。臣以為能得此人，在此謹表恭賀之意。”這篇論文的內容何等精彩，由此可以想見。
雖然如此，文天祥在政界卻不甚得意。實際上這是文天祥的個性使然。陳宜中因巴結賈似道而平步青雲，文天祥則處處與賈似道作對。只要是認為正確的事，無論對任何人他都敢直言。忠肝如鐵石的他，對權傾一時的宰相也絲毫不客氣。
以尚書左司郎官身份成為中央廷臣時，他就因為不願迎合賈似道的意旨而被解職。他是應該以閣僚身份參與國政的人才，卻不斷地受到賈似道的排斥，後來歷任湖南及江西等地的地方官。
伯顏所率領的元軍攻陷襄陽，一路南下；當他攻克長江要衝鄂州時，文天祥時任江西贛州知事。朝廷命令以詔書向天下募勤王之軍時，文天祥應命處理。
詔書送達州署時，文天祥汗流滿面地奉迎。他立刻召集州內各郡豪傑。實際上，這些不過是地方富豪的自衛團隊長以及俠客頭頭之類的人物。此外，這個地方有被稱為溪洞山蠻的彪悍部長，文天祥也說服其首長參加勤王軍。文天祥以召集而來的大約一萬兵力，企圖保衛皇帝所在的杭州。
某晚，一位摯友前來密訪。由於贛州離他的故鄉很近，所以此地有不少他的摯友。
“我這是為你好，你最好不要輕舉妄動。”這位朋友說。
“為什麼呢？”
“敵人現在兵分三路，鐵蹄聲一路逼近國都。此地由於偏離他們行經之路，所以目前還算安全。你為什麼要飛蛾撲火呢？要抵抗元軍方法多得是，並不是只有到國都才算盡忠。而且你召集到的是一批烏合之眾。我說這句話或許你會不高興，實際上無異是驅使羊群與猛虎搏鬥。你何必白白送死呢？”
“謝謝你的忠告，但國家養育大臣庶民達三百餘年。現在國家告急而向天下募兵，如果沒有一個人應召趕赴，成何體統？我知道這無異於驅使羊群撲向猛虎。我期待的是自己以身殉國，而以我的死激發天下忠臣義士的鬥志，繼我之後陸續崛起。所以我這不是白白送死。”
“既然你有這樣的決心，那我就不多說了。至於我自己，我有我的想法。我準備到內地去抵抗。”
“這樣很好。”文天祥緊握著摯友的手說，“盡忠有各種方法，咱們各走各的路吧！”
文天祥遂率領萬餘兵前赴杭州。在此之前，他已賣掉所有的家產作為軍費。
興勤王義軍的，不止文天祥一個人。居湖南提刑之職的李芾也召集三千壯士，鄂州都統張世傑也募得一批軍隊。
雖然南宋主力軍為元軍所破，但元軍也絕不是如入無人之地，在各地都遭受激烈抵抗。饒州知事斬了前來勸降的元國使者後，與城共命運。
“老生雖已不在宰相位，與國共存亡卻是當然之事。”退引的宰相江萬里剛好身在饒州。說完這句話，他就投水自殺了。
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文天祥起（3）
江淮招討使汪立信也在軍中病歿。
由於是狀元，文天祥的知名度非常高。杭州朝廷與其說視他為勤王軍將軍，不如說期待他是國政主宰者。
文天祥敘述了復興國家的策略。“我大宋有祖法，但於國家危急存亡之秋，無視祖法乃不得已之事。”他的策略是，將南宋版圖尚存的國土分為四個鎮，授都統以決定權。
平定五代之亂世的宋太祖，由於本身是軍閥出身的關係，所以特別痛恨軍閥之弊害。因此，他明確訂立文官優位的原則，以防止軍閥再度誕生。這就是宋之祖法。這個原則到南宋時代依然沒有變，國內絕沒有在廣大範圍擁有絕對兵權的武將。
“正因為如此，敵軍在一州，該州即破；至一縣，該縣即破，中原遂沉淪。”文天祥敘述道。
由於懼怕軍閥出現，因而不設大軍團指揮者，致使全國小集團散佈。而文天祥的建議是，大膽地設定四個大軍團。軍隊分散為小集團，元軍便得以各個擊破，抵達長江之線後更一路東進。元軍總司令伯顏如今已經進入建康（南京）。
迄今為止的情形是，元軍進入一個州時，只有該州軍團從事抗戰。由於命令系統互異，鄰近之州絕不派援軍前來。這種情形在州之下的縣亦復如