雄厚的財力，領導第四次十字軍東征，攻克了從來沒有失陷過的君士坦丁堡。後來甚至一度囚禁了欠債不還的拜占庭帝國的皇帝！像威尼斯這樣的城市國家，在頂峰時期其人口也不過十幾萬人，但卻能支撐當時歐洲最大規模的戰爭。同時，它的殖民地遍佈地中海，長期佔據著海上霸權。所謂“炮艦外交”，就是威尼斯所發明的。由於有了初期的金融市場，這些城市國家在危急時刻透過向市民發放國債來支付戰爭費用，並發展了國債的次級市場，使國債可以如同股票一樣在金融市場上交易。另外，義大利的大商人不僅向本國的政府放貸，而且也是歐洲各封建王侯的債主。比如佛羅倫薩的幾個超級公司，就頻頻向英王室放貸。作為交換，英王室給予這些公司出口英格蘭羊毛的特權，這使佛羅倫薩控制了毛紡織業的原材料。
金融決定大國興衰（2）
1300年前後，連線北義大利和“低地國家”的海路打通，義大利金融勢力繞過法國內陸，透過地中海…大西洋航線直達“低地國家”，開始了在西北歐的滲透和擴張。但到了15世紀末，葡萄牙人發現了繞過非洲大陸到達亞洲的航路，打破了威尼斯對東方貿易的壟斷；哥倫布發現了美洲大陸，美洲的白銀透過大西洋源源不斷地流入歐洲。同時，奧斯曼帝國征服了拜占庭，並在地中海上獲得了軍事優�