“這些駱駝客為什麼不像農村人那樣建立固定居住地，娶妻生子？”
“他們習慣了像駱駝一樣四處奔波，不喜歡被束縛。”卡特笑著說，“他們有一首歌唱道：‘裸奔！裸奔！無牽無掛地裸奔！奔向心靈，奔向自由！’”
斯坦因厭惡地擺擺手，“算了。”遠處，嬌嬌一如既往地同駱駝客說笑，似乎根本沒有發生過“裸奔”。這個奇怪的女子！
兩天後，隊伍來到一條冰封河流。斯坦因懷疑是沙漠幻景，但走到跟前，冰河確實存在著。小商主也感到很吃驚。駱駝飲足水，尋找到一片看起來形成不久的綠洲。綠洲上有土坯房子，主人是一位慷慨大方的老人，他拿出所有食品，熱情招待考察隊。
兩年前，這條河改道後到達此地，原來的灌溉系統已經全部廢棄，大量居民開始開墾新的土地。老人自信而樂觀地勾畫著未來家園的新氣象。小商主說，和田河、克里雅河、尼雅河都像出了故障的鐘擺，忽東忽西、沒有規律地來回擺動，使沿岸居民不得不跟著搬家。考察隊經過很多沙漠中的低矮乾涸地區，那裡大概就是某條河流改道以前的末端。這裡最大的威脅是河流而不是戰爭。河流給他們希望，又會毫不留情把希望捲走。
沙漠河流反覆無常的變化似乎幫助斯坦因揭開許多古代城市消失的秘密。
第二天，郵差奇蹟般地帶來滿滿一皮袋信件和報紙。
“你怎麼知道隊伍經過這裡，並且準確無誤地會合？”斯坦因驚奇地問。
老郵差爽朗地笑笑，“河流是大家的共同家園，沒有人不朝這條路走來。我找了幾條河，最後才從安迪爾河來迎接你們。”
信件和報紙是三個月前從印度、英國等地發出的。斯坦因迅速翻檢一陣，還是沒有艾倫的回信。已經退休回到英國的霍恩雷寫信說，英國女王得知他即將破解發現於中亞的神秘文書，雖然身體不太健康，但還是特別召見，使