得了這兩句微帶嘉許的話，成麟的勇氣又鼓了起來。便下了個帖子，約請了幾個至親好友，在西河沿的龍源樓便酌，預備請大家幫忙，湊一筆整款借給他去報效木植，好補上筆帖式的實缺。
約的是下午五點鐘，一到那裡，發覺情形有異，兩三個便衣壯漢，在門口靠櫃檯站著，雙目灼灼，只是注意進出的食客。接著澂貝勒到了，直接上樓，有個壯漢便攔著成麟，不許他踏上樓梯，成麟越覺困惑。
一樣地，樓上伺候靠東雅座的跑堂也大惑不解，澂貝勒他是認得的，卻不知另一個華服少年是誰？看澂貝勒彎腰耳語，似乎此人來頭不小。
正在張望得起勁，那位貴客隨帶的俊僕，一扭臉發現了跑堂，立刻就把眼一瞪，其勢洶洶地奔了過去。
“你懂規矩不懂？”他將跑堂的往外一推，低聲喝問。
跑堂的偷窺顧客的動靜，是飯館裡的大忌，那人自知理屈，趕緊陪笑哈腰地道歉：“二爺別生氣！是我看得剛才進來的那位大爺眼熟……。”
“什麼眼熟眼生的！”他搶著說道，“你這兒如果打算要這個主顧，就少嚕囌。拿帳來！”
跑堂答應著到櫃上算了帳，用個小紙片寫個銀碼，回到樓上，只見那俊僕還在等著，便請教“主家”尊姓，以便掛帳。那俊僕搖搖頭付了現銀。跑堂的再三說好話不肯收。那是京裡的風俗，非得這樣才能拉住主顧，主顧雖持付現，便是看不起那家飯館，不屑往來之意。所以跑堂的相當著急，以為真是為了剛才的行動失檢，得罪了貴客。
就這一個要給銀子，一個不肯收的當兒，只見澂貝勒已陪著華服少年出了雅座，俊僕隨即跟在後面，一引一從，徑自下樓。龍源樓門前停著一輛極其華麗的後檔車，等華服少年上了車，澂貝勒親自跨轅，絲鞭揚處，絕塵而去，惹得路人無不側目。
到這時候，那些壯漢才揚長而去，成麟亦方得上樓，心裡只是猜疑，估不透那華服少年是誰？倒把自己的正事都忘掉了。
他來得太早了些，雖經此耽擱，客人尚還一個未到，跑堂的沏上茶來，成麟便跟他閒聊，問起華服少年。由於他是熟客，跑堂的掀開門簾，看清沒有人偷聽，才湊到他身邊，用極低的聲音說道：“我跟你老說了吧，你老可千萬放在肚子裡。
那位十八九歲，長得極清秀的小爺，是當今皇上。“成麟嚇一大跳，”你別胡說！那有個皇上下館子吃飯的？“話是這麼說，他也並不是堅決不信，因為想到澂貝勒已加了郡王銜，而竟替那人跨轅，則身分的尊貴，起碼是個親王，如今那有這麼一個皇子？
“一點都不假。”那跑堂又說：“是鴻臚寺的立五爺說的。立五爺還在西頭那間雅座，他常在宮裡當差，不知見過皇上多少回，錯不了！”
成麟舒了口氣，心裡異常好奇，看樣子是不假，但皇上溜出宮來，微服私行，總是件不可思議的事。
看他還似不信，跑堂的便又舉證：“宣德樓的那段新聞，你老總該知道？”
“宣德樓出了什麼新聞？”成麟問道：“我去年出京，這兩天剛回來，一點都不知道。”
“那就怪不得了！”跑堂的說，“翰林院的張老爺、王老爺，在那兒遇見了皇上，皇上還讓王老爺唱了一段白門樓，誇他賽似活呂布。一過了年都升了官了。”
愈說愈奇，也愈教成麟不能相信，然而無法再往下追問，因為他所請的客人，已陸續來赴約了。
這些客人包括成麟的表兄巴顏和在內，聽得成麟相邀，當他跟李光昭出京，大功已成，設宴慶賀，所以一見面紛紛道賀。越是恭維得好聽，成麟心裡越難過，也越著急，因為借錢的話，更難出口了。
好不容易，成麟才把話引入正題，說是自己也打算買一批洋木報效，希望大家先湊一筆錢出來。
“老三，”巴顏和不等他畢其詞，就性急地問，“那李知府不是說，能湊十幾萬銀子買洋木嗎？”
“不錯！”成麟趕緊介面，“不過他是他的，我是我的。”
“這話就不對了！”巴顏和疑雲大起，“當初原是這麼說的，一起出京辦木植，他出錢，你出力，將來勞績的保案上去，優敘大家有分，只要他補上了實缺知府，你起碼也能補上一個九品筆帖式，何用你花錢報效？”
這話把成麟問得張口結舌，原形畢露。於是有人敷衍著說：“成三哥犯不上花這錢。即使真要報效，等李知府的木植運到，勻出多少，歸你的名下，該多少價款，我們想法子湊了還他。”
成麟心裡有數，這