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“怎麼呢？”
“秘密流傳之語，誰也不敢承認。譬如說攝政王要問到鐵良，就不敢承認。何以呢？承認以後，倘或追問一句，你既然聽得這個謠言，何以不早奏明？鐵良無話可答，所以只有賴得乾乾淨淨最省事。”
“照你所說，就讓這種荒唐的謠言，到處去流傳？”
“這當然有辦法。”
“你倒說給我聽聽。”
“鐵良不能說！同朝為臣，若有人誤會鐵良中傷同官，這個名聲，鐵良擔不起。”
“不要緊，你說我聽，沒有第三個人知道！”
鐵良躊躇了好一會，從賜坐的矮凳上站起來，請個安說：
鐵良實在不能說，請攝政王鑑諒。鐵良在想，所謂‘空穴來風’，如果用桑皮紙把板壁上那個洞糊沒了，風就鑽不進來了嗎？”
載灃將他這個譬喻想了一會才明白，點點頭說：“好！慢慢來，反正遲早把那個洞補起來。”
※ ※ ※
為了清理財政章程，張之洞跟袁世凱的情緒都很壞。照度支部所擬的原案，各省設清理財政局，由藩司或新設的度支司為總辦，部派監理官二員，監督清理，將預算決算分為三案，光緒三十三年底以前為舊案，宣統三年起為新案，光緒三十四年至宣統二年為現行案。新案、現行案照新章辦理，張袁兩人皆表同意，反對的是這麼一個規定：“各省舊案歷年來未經報部者，分年開列清單，併案銷結。”
這就是要算各省的老帳。張之洞在湖北二十年，用錢如泥沙，當時督撫中有“屠錢”之號，與岑春煊的“屠官”並稱。其中擅自截留，移挪公款，不知凡幾，這個老帳算不得。
至於袁世凱的老帳，如果要算，更是不得了！原來北洋的收支帳目，猶如以前戶部“北檔房”經營國家收支的帳目，無從清算，唯有深諱。早自李鴻章接任直督兼北洋大臣，設立淮軍銀錢收支所開始，便是一筆爛帳。據說李鴻章交卸時，收支所積款數百萬兩之多，袁世凱接手以後，即利用這筆庫存，結交宮闈、朝貴、名士。又據說，接收天津時，洋人亦有上百萬的公款移交，亦為袁世凱揮霍淨盡。楊士驤接袁世凱的手，部中有案的公款虧空到七八百萬之多，無案的更不知凡幾，如何能夠清理？
為此，張、袁均反對清理舊案，奕劻因為北洋的錢，他亦用了不少，當然站在袁世凱這面。載灃倒並無成見，只是載澤以此為要挾，如果不是這麼辦，眼前，他無法籌得一千二百萬的陵工鉅款，將來，他亦不能保證練禁衛軍必有充足的糧餉。
無可奈何之下，載灃只好命載澤跟軍機大臣去商議。
載澤是有所恃而來的，昂然直入，除了向奕劻作個揖以外，以鎮國公的身分，高踞上座，開口便說：“清理財政，勢在必行！各省的收支，如果仍舊跟以前一樣，一筆糊塗帳，什麼新政、立憲都是廢話！”
張之洞是見過恭忠親王與醇賢親王的，不折不扣的皇子，亦無此等倨傲的神色，當下正色問道：“澤公，本朝以武功定天下，乾隆十大武功，古之所無，當時軍務的制度，澤公自然深知？”
載澤何嘗瞭解？亦不知張之洞問這話的用意何在？不由得加了幾分小心：“朝章國故，當然是你們翰林出身的人，比誰都清楚。”他說。
“是！”張之洞說道：“道光以前，凡有大征伐，天子告廟，命將出師，人馬未動，糧草先行。雍乾年間，往往特派戶部尚書辦理糧臺，一切軍需皆發帑銀備辦。到了咸豐以後，情形不同了，將帥自己籌餉之外，還要報解京餉，是故穆宗即位，年號定為‘同治’，示天下以上下同心，共臻郅治。其時激宮垂簾，賢王當國，特頒上諭，寄曾文正以腹心之任，總綰五省軍務，朝廷不為遙制，督撫受此委任，才能放手辦事。
此為戡平大亂的關鍵所在。”
載澤聽出因由來了，很沉著地答說：“朝廷雖不為遙制，而督撫究不能不受節制。況且時世不同，如果有變亂，督撫當然可以權宜行事，變亂平息，辦事怎麼能不按規矩？”
“難就難在這裡了！有變亂，只求變亂平息，什麼都可以將就，變亂一平，就要按規矩算老帳，那怎麼行？所以，”張之洞略略提高了聲音說：“洪楊既平，倭文瑞奏請，凡軍興以來軍費，一律免辦報銷。這是老成謀國！倘非如此，勢必四海騷動，不會有後來多少年安靜的局面。”