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“這段芝貴到底是什麼人？”慈禧太后問。
“據慶親王說，是有功之人。”瞿鴻璣將奕劻的話說了一遍，加上自己的意見：“但如進用不以其道，怕從此開了倖進之門，關係不淺。”
“你說進用不以其道，是說段芝貴真的行了賄？”
“不是！臣不敢這麼說。”瞿鴻璣答說：“段芝貴沒有補過實缺，亦沒有送引見，就派任巡撫，過去尚無其例。”
“是啊！”慈禧太后說：“道員放缺，都要先引見，如今居然有我跟皇上都沒有見過的巡撫，這不叫人奇怪？既然如此，應該先撤他的藩司。”
“是！”瞿鴻璣問道：“硃筆‘徹查’，照規矩，至少簡派一位親王，一位大學士，請皇太后、皇上的旨意。”慈禧太后略略想了一下吩咐：“派醇親王跟孫家鼐好了。”
瞿鴻璣承旨退了出來，就在乾清宮西面，專為軍機休息用的板屋中，擬了兩道上諭。一道是：“段芝貴著撤去布政使銜，毋庸署理黑龍江巡撫。”一道是：“御史趙啟霖奏，新設疆臣，夤緣親貴，物議沸騰，據實糾參一折，據稱段芝貴夤緣迎合，有以歌妓獻於載振，並從天津王竹林借十萬金為慶親王壽禮等語，有無其實，均應徹查。著派醇親王載灃、大學士孫家鼐確實查明，務期水落石出，據實復奏。”
寫完又檢點了一番，正要裝匣遞上時，太監來宣召，指定只要瞿鴻璣獨對。原來慈禧太后心細，想起段芝貴既已無庸署黑龍江巡撫，遺缺便應另覓替人，要問的便是這件事。
瞿鴻璣當然也曾想到這一點。本意要問一問徐世昌，另外照規制開列“一正兩陪”的名單，聽候硃筆圈定。如今慈禧太后既已問到，不能無以為答，同時也覺得這正是為自己增添聲威的好機會，所以略想一想，便即答說：“江西藩司程德全，曾任吉林濱江道，資歷相當，人地相宜，可否請旨簡派？”
“程德全？”慈禧太后問道：“是四川人嗎？”
“是，他是四川雲陽人。”
“什麼出身？”
“記得是廩生出身，他久任外官，很能實心任事。”瞿鴻璣緊接著說：“他當濱江道，正是日俄戰爭的那兩年，日本追俄國軍隊，打算開炮，程德全怕傷了百姓，拿身子擋住炮口不讓開，日本軍只好依他。”
“這樣說起來，真是個好官。難得！難得！”慈禧太后讚歎不絕地：“就派他去。”
於是又補了一道以程德全署理黑龍江巡撫的上諭，隨即發了下來。奕劻一看段芝貴的處分，冷笑說道：“還好，不是解任聽勘。”
話一出口，不免失悔，何必有此為段芝貴不平的語氣？好得瞿鴻璣不在面前，牢騷也大可不必再發，當下起身就走，趕回府找那桐跟徐世昌去商量。
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“不會有什麼風波，王爺請放心！”那桐安慰地說：“燮老中正和平，醇王決不會有意見，事情不難辦，只是王爺的面子上難看了一點。”
“這時候還管面子不面子！”奕劻問道：“孫燮臣那裡，是不是該招呼一下？”
“是！我跟菊人商量過了，他去最好！”
“對了，菊人辛苦一趟吧。你去比較不落痕跡。拜託！拜託！”
“王爺言重了。”徐世昌說：“原是義不容辭的事。只是如何說法，先得跟王爺請示。”
這有點故意作難的意味，奕劻不免尷尬。照道理說，既然有求於人，便當開誠相待，然而納賄十萬之巨，說來自覺汗顏。因而訥訥然地把張老臉漲得通紅。
見此光景，那桐替他解圍，“菊人，”他說：“君子可欺其以方。”
這意思是在孫燮臣——文淵閣大學士孫家鼐面前，來個概不承認。不過徐世昌不會那麼傻，表面上點頭同意，心裡已經想好了說法，孫家鼐問起案情，只回他一個“不知其事”就是。
“還有件事呢，唉！”奕劻重重地嘆氣：“這個畜生，替我惹多少禍！”
“畜生”當然是罵載振，“還有件事”便是載振納寵那件風流公案。那桐答說：“這更不必王爺費心，把人送走就沒事了。”
“喔，”奕劻問道：“迴天津？”
“是！”
“可是……”
“王爺，”那桐知道他的意思，“當然會有妥當的安排，足能遮人耳目。”
“那好！實在費心了。”奕劻不勝傷感地說：“七十之年，遭此奇辱，想想這口氣真咽不下。琴軒，你看著好了，京裡只怕從此要多事了。