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吳永諾諾連聲，緊記在心。不久，只見十幾匹馬前導，一路走，一路傳呼：“駕到，駕到！”
這樣又過了好一會，才看到一乘藍呢轎子，由四名轎伕抬著，緩緩行來，將到店門，吳永跪下高唱：“懷來縣知縣臣吳永，跪接皇太后聖駕。”
轎中毫無聲息，一直抬進店門，接著是第一乘馱轎，皇帝與貝子溥倫，垂頭喪氣地相向而坐。吳永又唱名接駕，起身以後，仍舊坐在店門口，只見七八輛騾車陸續而來，一起都進了騾馬店。此外還有扈從的王公大臣，侍衛護軍，及馬玉昆部下的官兵，亂糟糟地各找地方，或坐或立，一個個愁容滿面，憔悴不堪。
就這時，裡面出來一名太監，挺著個大肚子，爆出一雙金魚眼睛，扯開劈毛竹的聲音大叫：“誰是懷來知縣啊？”
吳永已猜想到，此人就是二總管崔玉貴，便即答道：“我是！”
“走！上邊叫起，”崔玉貴一把抓住吳永的手腕，厲聲說道：“跟我走！”
見此來勢洶洶的模樣，吳永心裡不免嘀咕，陪笑問道：“請問，皇太后是不是有什麼責備？”
“這那知道？碰你的造化！”
帶到正屋門，崔玉貴先掀簾入內面報，然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吳永照引見的例子，先跪著報了履歷，方始取下大帽子，“鼕鼕”地碰響頭。
“吳永，”慈禧太后問道：“你是旗人還是漢人？”
“漢人。”
“那一省？”
“浙江。”
“喔，”慈禧太后又問，“你的名字是那個永字？”
“是，”吳永順口答道：“長樂永康的永。”
“哦！是水字加一點？”
“是！”
“你到任三年了？”
“前後三年。”
“縣城離這裡多遠？”
“二十五里。”
“一切供應，有預備沒有？”
“已敬謹預備。”吳永答說，“不過昨天晚上，方始得到資訊，預備得不周全，不勝惶恐之至。”
“好！有預備就得了。”慈禧太后一直矜持隱忍著的淒涼委屈，由於從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：“我跟皇帝連日走了幾百裡地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裡去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。”
說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裡屋亦有欷殻А㈧�＇的聲響，料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。
慈禧太后收一收淚，又訴苦況，“一連幾天，又冷又餓。路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裡，不是有人頭浮在那裡，嚇得渾身哆嗦。實在渴不過，採了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝於無。昨天晚上，我跟皇帝只有一條板凳，孃兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍著。皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裡備得有飯沒有？”
聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上什麼“滿漢全席”、“一品鍋”，不過慷他人之慨而已。
這樣想著，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：“本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備隨從打尖的，亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋，恐怕過於粗糲，不敢進呈。”
“有小米粥？”慈禧太后竟是驚喜的聲音：“很好，很好！快送進來。患難之中，有這個就很好了，那裡還計較好壞？”
“是！”
這時慈禧太后才想起來，“你應該給皇帝磕頭！”她轉臉吩咐：“蓮英，你給吳永引見。”
皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人“帶班”，李蓮英便權充“御前大臣”，向皇帝宣報：
“懷來縣知縣吳永進見。”
吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭，才略略細看皇