因此回到軍機直廬，他憤憤地把帽子一摔，大聲說道：“撕破臉幹吧！”
“六爺！”文祥正一正臉色勸他，“局面很扎手，打你這兒先得沉得住氣。”
“這話得兩說。朝廷沒有一點兒聲色，何以激勵人心？”寶洌�匙毆�醯囊饉妓擔骸霸勖巧塘看Ψ職桑 �
該受處分的人是很明白的，官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。官文和左宗棠比較好辦，有二李的現成例子在，不妨交部嚴議，費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。
河南一李由恭王自動提議，革去新近賞加的頭品頂戴。只剩下一個李鴻章，照李鶴年的例子，自然是革去騎都尉的世職，但怕慈禧太后還會嫌處分太輕，回奏上去或許要碰釘子，所以商量的結果，除掉革騎都尉以外，另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂，四個人當中，獲咎獨重。
於是即刻擬了明發上諭，當面奏準後由內閣發抄。在內廷辦事的官員，首先得到訊息，原以為捻軍只不過剛過黃河，而明發上諭上敘明“捻匪北竄衡水定州一帶”，那是已經到了保定府，照這樣子看，要不了三天工夫，捻軍就能撲到京城，怪不得剛剛平了東捻的李鴻章會獲此嚴譴，實在是誤了大局。
這一下，平白比較留心時局的官員，無不大起恐慌，紛紛打聽進一步的訊息。訊息最靈通的是軍機上的人，所以這一夜沈桂芬家，突然來了許多訪客。
主人在恭王府，到二更天還不曾回家。有些等不到的，索性丟開煩惱，上東四牌樓，地安門，或者前門外大柵欄看燈去了。這天正月十三上燈，民間還不知道匪氛已經迫近，依然熙熙攘攘，“看燈兼看看燈人”，二更天還熱鬧得很。
但另有些人，看沈桂芬在恭王府議事，到此刻還不回家，可見得局勢嚴重，越不肯走，好在這幾天金吾不禁，再晚也能通行，不怕回不了家。
二更打後打五要——這跟宋朝四更打後打六更一樣，另有道理在內。燈節的五更實在是三更，暗示夜分已深，張燈的該熄燈，看燈的該回家，所以這個三更打五更的梆鑼，名為“催燈梆”。
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燈市以東四牌樓為最盛，連“催燈梆”都能打出花樣來。京師內外城治安，由步軍統領及巡城御史負責，五城八旗，各有轄地，東城北面屬於鑲黃旗，旗下又分滿洲、蒙古、洪軍三營，以東四北大街和東直門大街交會的北新橋為界限，西滿北蒙東洪軍，各有自己的更夫。更夫都是花錢僱來的乞兒，到了該打“催燈梆”的那一刻，三營更夫數十名，不期而集在北新橋，時候一到，呼嘯聲起，頓時梆鑼齊鳴，能夠象曲牌一樣，打出極動聽的“點子”，沿著東四北大街南下，這面一套打完了，那面一套接著打，鬥妍鬥勝，成為看燈以外的一項餘興。
就在“切兒卡察、嘡、嘡”的梆鑼點子中，沈桂芬回家了。訪客中的翁同和跟他很熟，迎上來直道來意，沈桂芬是個極沉的人，不慌不忙地寒暄著，心裡在想，紙包不住火，訊息是瞞不住的，正好利用在座這班聲氣甚廣的人來安定人心。
於是他用低沉而誠懇的聲音，透露了真相，捻軍不僅已出現在衡水、定州一帶，其實在前兩天的拂曉時分，已包圍了保定。“邊馬”——捻軍的前哨，一度到過固安。
固安就在永定河南岸，離京城只有百把里路，真正是“天子腳下”了，所以客人一聽這話，相顧變色。
“危險過去了，神機營很得力，保定之圍已解。”沈桂芬說，“豫軍的宋慶，張曜已經繞出賊前，左季高所轄的劉松山、郭寶昌兩軍，馬上也可以趕到。局勢已經穩定下來，諸公可以高枕無憂了。”說著，便拱一拱手，催客回家睡覺。
他這後半段話，並不實在。保定解圍，無非捻軍怕攻破了城，反為各路官軍所包圍，自動退去。實際上各路勤王之師，人馬未到，諮呈先來，都要直隸總督和順天府尹兩衙門，替他們準備糧草，比較起勁的是山東的丁寶楨，帶了他的得力將領王心一，已經出省，李鴻章自然還沒有訊息，左宗棠則行蹤不明，只知道他在山西。為此，民間的人心雖已穩定下來，慈禧太后卻還急得夜不安枕，食不甘味。
但她急是急在心裡，表面卻不太看得出來。元宵那天，召集近支親貴，在漱芳齋吃飯聽戲，以家人之禮，作新年團聚。宣宗屬下那一支的王公貝勒和額駙都到了，只有醇王未到。
“七爺呢，怎麼還不來？”慈安太后在問。
“已經派人去催了。”安德海回答。
一句話未完，醇王已匆匆趕到，走得太急，額上