情竇已開的桂連，對“悄悄兒”三字，聽得特別清楚，心裡唸了幾遍，感到一種無可形容的甜醉的滋味，於是不好意思地答道：“奴才喜歡藍的。”
“可以，過年我給你一個。”
當天也不做詩了，皇帝特意到麗貴太妃宮裡去看大公主。嬌憨的大公主，跟皇帝最好，姊弟交談，往往脫略禮節，所以她一見面就說：“嘿！稀客。”
“跟皇上不準這樣說話！”麗貴太妃呵斥女兒。
麗貴太妃也不過三十剛剛出頭，但已憔悴不堪，文宗賓天的那頭兩年，幾乎日夕以淚洗面，一半是思念先帝，一半是受了慈禧太后的氣。這幾年看樣子象是想開了，其實心如槁木，只以供佛唸經打發日子。如說還有放不下心的事，就是膝前的一個嬌女，也就因為如此，大公主雖指配了太宗朝十額駙輝塞的後裔符珍，她卻悄悄跟慈安太后要求過，希望把女兒在身邊多留兩年。慈安太后一向很照應她，自然允許，慈禧太后則根本不愛理這件事，所以大格格早就出降，大公主的喜事在那年辦？卻從未有人提過。
不過皇帝不象他生母，很敬重麗貴太妃，這位庶母對他也極重視。她常在想：兩宮太后垂簾聽政，總有終了的一天，等皇帝成年親政，凡事可以自己作主了，那她後半世還有幾天比較舒服的日子好過。而且女婿、女兒也要靠皇帝的恩典。由於這樣的想法，她對皇帝雖不是刻意籠絡，卻總是處處企求他有好感，甚至對皇帝左右的人，張文亮、小李等等，也很客氣，每一次都要叫宮女拿茶、拿點心。也常有賞賜——
據說麗貴太妃因為文宗在日得寵，手裡很有點東西。
但是，皇帝與先朝的妃嬪見面，行跡上應該是疏遠的，所以照例的幾句問答過後，麗貴太妃向大公主囑咐了一句：“好好兒陪著皇上說話，不許沒有規矩。”便即退回自己的屋子。
這時皇帝才道明來意：“我跟你要樣東西，你給不給？”
“倒是要什麼呢？我沒有的也不行啊！”
“當然是你有的。我跟你要個寶石戒指。”
“幹嗎用呀？”大公主問道，“我真不懂，皇上要我的戒指幹什麼？”
“你小氣我就不要了。”
“誰小氣來著？”大公主的聲音提高了，“我不過……。”
“別嚷嚷！”皇帝趕緊搖著手說，“我跟你鬧著玩兒的，你就急了。”
“當然要急了！我最恨人說我小氣。皇上倒看我小氣不小氣？”
大公主還真大方，很快地把她的首飾箱捧了出來，開啟蓋子，推到皇帝面前。
“你的嫁妝還真不少！”皇帝笑道，“你別心疼，我只要一個藍寶石的。”
“不管藍的、紅的，由著性兒挑吧！”
“也甭挑了，反正都是好的，你給一個不大不小的好了。”
大公主有些賭氣，挑了個最大的送到皇帝手裡：戒面有蠶豆那麼大，色澤極純，其名叫做“藍桂玉”，是翡翠的變種。
“我拿是拿了，可有一句話，你能不能答應？你要不依，我就不要。”皇帝接著又說：“我跟你要了這個戒指，你可別告訴人，要是看見什麼人戴在手上，你就裝作沒有瞧見，也別跟人說。”
“行！”大公主答得很爽脆，但有一個條件：“皇上得告訴我，這個戒指給誰？”
皇帝略一躊躇，點點頭說：“你把手伸出來！”等大公主攤開手心，他寫了“桂連”兩字。
“我猜也是她。”
皇帝笑笑走了。第二天又到綏壽殿，找個機會把那戒指給了桂連，她給他請安謝賞，把玩著那樣珍飾，臉上一直浮著笑容。皇帝看在眼裡，心中有著說不出的那種踏實舒坦的感覺。
但桂連的笑容終於消失了，眼中依稀有悵惘之色。這時候的皇帝，對她的一顰一笑，無不注意，不知道她為何不高興？想問問她，卻似乎有些礙口，因而他的臉色也陰沉了。
桂連很機警，知道是為了自己的緣故，立即又綻開了笑容，輕聲問道：“萬歲爺怎麼又不高興了？”
皇帝正在想一句適當的話，要反問她為何不高興？只見小李匆匆出現在門口，屈著一條腿，高聲說道：“啟奏萬歲爺，聖母皇太后找！”
這是不常有的事，而且看見小李臉色驚惶，不由得也有些著慌，站起來就走，聽見桂連喊道：“萬歲爺！帽子！”
他站住了腳，只見桂連一手託著他那頂貂皮便帽走了過來，於是把頭一低，讓桂連替他戴好，匆匆忙忙坐上軟轎，由小李扶著