大，不妥，不妥！”
“我也覺得不妥。唉！打仗容易做人難。”
這一夜鮑超輾轉思量，怕見了劉省三難以為情，竟夕不能安眠。無獨有偶，劉銘傳亦復如是！勝敗兵家常事，而這個敗仗打得不但不能為將，並且不能做人。一千遍搗床，一千遍捶枕，只是想不出明天見了鮑超，該持怎樣一種態度，該說怎樣一句話，才能使自己下得了臺？
除了鮑超還有李鴻章——剛剛接欽差大臣的關防，就給他來這一下，如何交代？然而那究竟是以後的事，眼前就是一個難關，鮑超不必說別的，只拉長了四川腔問一句：“省三，你怎麼搞的？”那就連有地洞可鑽都來不及了。
想來想去，唯有希望鮑超自己不來，才得免了這場羞辱。再不然就只好託病不見。這樣在無辦法中想出一個辦法，心裡略微定了些。但到了第二天中午，聽說鮑超親自押著銘軍失去的輜重和兩千多被救的弟兄到營，他才發覺自己的想法行不通，這樣的“恩德”，那怕病得快死了，都不能不見一見他，道一聲謝。
這一見彼此都是面無人色，忸怩萬狀。相互招呼得一聲，雙方都象喉頭堵著一樣什麼東西，說不出話來，好不容易劉銘傳才開了口：“恭喜霆公！”
鮑超想了一晚上，一路來在馬上也不斷在想，把劉銘傳可能會說的話，以及自己如何回答才合適，都想到了，就沒有想到這一句。打了這麼一個大勝仗，不能不說是一喜，照平常的情形，遇到別人道喜，只有兩種回答，不是“彼此，彼此”就是“多謝，多謝”，而這兩種回答都不適宜，一時卻又想不出第三種答語，那就只好報以微笑了。
他不答腔，話便接不下去，當然也不能瞪著眼對看，劉銘傳避開了他的視線，偏偏一眼就看到鮑超送回來的，那個失而復得的珠圍珊瑚的帽結子，頓時心如刀割，臉色大變。
看這樣子，鮑超覺得不必再逗留了，站起身說：“走羅，走羅！”一面拱拱手，一面已向外移動腳步。
劉銘傳茫然送客，直到營門口才突然清醒，“霆公！”他說，“改日我到你營裡道謝！”
“不必客氣！”鮑超答道，“弟兄已經拔營，我現在也就往這面走羅！”說著，用手指一指北面。
往北面自是乘勝追擊。劉銘傳心想，剿捻四鎮，自己獨以淮軍首席，屯四鎮之首的周家口，一年半以來，轉戰千里，大小數十戰，所向有功，為了想聚殲捻匪，克竟全功，創議扼守沙河，誰知為山九仞，這一簣之功竟讓給了鮑超！轉念到此，又妒又恨，心裡那股酸味，怎麼樣也消減不掉。
就由於這股冤氣的激盪，劉銘傳把心一橫，找了他的幕友來會談。他心中已經有了主意，但即使是在親信的幕僚面前，這個主意也有些不容易出口。沉吟了好一會，決定先套一套大家的口氣。
“事情要有個歸結。”他用低沉的聲音，徐徐說道：“我有個看法，要跟大家商量，我不曉得我這個看法，大家想到過沒有？淮軍現在責任特重，爵帥又新近接了欽差大臣的關防，我們不能不替他著想，顧全大局。各位看，我的話可是與不是？”
說了半天，不著邊際，亦不知他的用意何在？不過這時自然只有順著他的口風，有的應聲：“是！”有的點點頭，靜聽他再說下去。
“鮑春霆佔便宜的，就因為他是‘客軍’，沒有什麼責任，勝也好，敗也好，反正就要到陝西去了，無所謂！各位看，是不是這話？”
這叫什麼話？帶兵剿匪，朝廷矚望，百姓仰賴，都殷切地在盼望捷報，如何說“勝也好，敗也好，無所謂”？因此，有些不以為然的，便保持沉默。
“我在想，”劉銘傳硬著頭皮說下去，“爵帥的威望要維持，本軍計程車氣尤其要緊。不能讓一時之挫，損害全域性。請各位想一想，可有什麼善策？”
大家都不作聲。開口以前，先要把他的意思弄明白。要說“善策”，只有不服輸，整頓人馬，跟霆軍一樣追了下去，打個大勝仗，庶幾功過相抵，可免咎戾。但這是將略，何勞問計於動筆墨的幕友？
這樣一想，旋即恍然，所謂“善策”就是要在筆墨上動手腳，出花樣。多少年來軍營的風氣，打勝仗則鋪陳戰功，打敗仗則諉過他人，此刻不妨如法泡製。
於是管章奏的幕友，點點頭說：“這一仗是先挫後勝。”
“不錯，不錯！”大家紛紛附議，“先挫後勝”四個字確是個好說法。
“不過，”那幕友又說，“也不宜率爾入奏，應該先具牘呈報，請爵帥作主。”
“對！