”那桐答說。
“你們一定是吃教的。勾引洋兵來打中國人？”大師兄喝道：“走！”
不由分說，將許景澄、那桐連同隨從，一起擁到拳壇，按著他們的頭，向洪鈞老祖的神像行了三跪九叩的大禮。然後另有一個大師兄說道：“你們兩個是不是二毛子，勾引洋兵進京？要焚表請示。”
所謂焚表，是在燭火上燃燒一張黃裱紙，紙盡灰揚，表示神已預設，否則便有麻煩。
許景澄與那桐，都聽說過義和團那套哄人的花樣，料他們還不敢戕害大臣，便都靜靜地看著。果然，黃裱紙燒淨，灰白的紙灰冉冉升起。
“很好！你們不是二毛子。不過，你們說什麼奉旨阻攔洋兵，這話不知道真假。就算是真，也用不著你們去攔！洋兵儘管來，來一千殺一千，來一萬殺一萬，自有天兵天將，六丁六甲保護大清江山。你們去攔他們，不教他們來送死，就是幫洋人的忙。不可以，不可以！”說罷，此人大搖其頭。
“大師兄，”那桐說道，“我們是奉旨辦事，不跟洋人見一面，不能覆命。”
“不能覆命，就不要覆命好了。”
不可理喻，唯有報以苦笑。那桐與許景澄就此廢然而返。
於是第二天一早回京，進城直趨宮門覆命，遞上一個簡單的奏摺，說是阻於義和團，未能與洋兵見面。本意等“叫起”以後，當面奏陳義和團種種蠻橫無理，目無朝廷的情形，或者可以感格天心，使慈禧太后有所覺悟，那知竟沒有這樣的機會。慈禧太后有更重要的人，需要召見。
第一個是剛從涿州回京的剛毅。他已知道朝局有了極大的變化，變得比自己所想象的還要“好”。因此，他覺得對義和團不必力言當用、該用，應說能用、可用。該是進見之時，力炫義和團的“神奇”。慈禧太后就象平時聽李蓮英講外間的新聞似地，聽得忘了辰光。
剛毅的“獨對”，幾乎費了一個鐘頭，接下來是召見步軍統領崇禮，垂詢前門外大火的善後事宜。等軍機見過面，忽又特召署理順天府府尹陳夔龍，為的是“四大恆”突然歇業，市面與人心俱亂