了新樣，荷包竟有兩對之多！
其中最困惑的是福錕，想得最深的也是福錕。他是從“大清會典”想起，規制中妃嬪的定額是一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嬪，“常在”和“答應”則並無限制。立後之日雖說同時封皇貴妃，但順治、康熙當年的情形，一時無從查考。雍正以後，都是由王妃正位中宮，陸陸續續封妃封嬪，只有穆宗即位後大婚，卻並不限於立後之日，只封一位皇貴妃。正在這樣思索著，慈禧太后卻又開口了，“福錕！”她說，“入選說，帶上來吧！”
福錕領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最後選留的五名秀女，傳召上殿。五名秀女，早就等在那裡了，每人兩個內務府的嬤嬤照料。由於家裡早就花了錢，這些嬤嬤們十分殷勤，一直在替她們撂鬢整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：“沉住氣！別怕！別忘了，不教起來，就得跪在那兒！”這時聽得一聲傳宣，個個起勁。自己所照料的秀女，能不能當皇后，就在這一“露”，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。
“別蘑菇了！”內務府的司官連聲催促，“老佛爺跟皇上等著吶！走，走，快走！”
誰先走是早就排定了的。桂祥的女兒葉赫那拉氏領頭，其次是德馨家的兩姐妹，最後是長敘家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。
五個人由福錕領著進殿，一字兒排定行禮。演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。跪拜報名已畢，聽慈禧太后說道：“都起來吧！”
等站起來一看，福錕恍然大悟，五個人都可以入選。皇后自然是領頭的葉赫那拉氏，兩雙姊妹，必是兩妃兩嬪，而且看起來是長敘家的封嬪，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。
“皇帝！”慈禧太后喊。
侍立在御案旁邊的皇帝，趕緊旋過半個身子來，朝上肅然應聲：“兒子在。”
“誰可以當皇后，你自己放出眼光來挑。合意了，就拿如意給她。”
“這是大事。”皇帝答道：“當然請皇額娘作主，兒子不敢擅專。”
“不！要你自己選的好！”
“還是請皇額娘替兒子選。”
“我知道你的孝心。你自己選，你選的一定合我的意。”
說著，慈禧太后去拿如意，皇帝便跪了下來。如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧了起來，皇帝跪著接受，再由李蓮英幫忙攙扶，方得起身。
這柄如意交給誰，實在是很明白的事。因此，紅燭燁燁，眾目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉在地上都聽得見，卻都只是看熱鬧的心情，並不覺得緊張。
所有的視線自然都集中在皇帝身上，尤其是在那柄如意上面。他的腳步毫無踟躕的樣子，而且目未旁騖，見得胸有定見，在這天之前的幾次複選中，就已選好了。
然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰？可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。等他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧太后所期望，大家所預料的，如意將落在居首的葉赫那拉氏手裡。
但是，突然之間，見皇帝的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂，震得每一個人的心都懸了起來，那柄如意是遞向第二個人，德馨的長女。
“皇帝！”
在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時候，慈禧太后這突如其來的一聲，真象迅雷一樣，將好些一顆心原已提到喉頭的人，震得一哆嗦。皇帝也是一驚，差點將玉如意摔落在地上。
而真正受驚，卻是在回過臉來以後，他此時所見的慈禧太后，臉色發青，雙唇緊閉，鼻樑右面突然抽筋，眼下那塊肌膚不住往上牽動，以致右眼半張半閉，襯著瞪得特別大的那隻左眼，形容益發可怕。
雖然如此，仍可以明顯地看出，慈禧太后在向皇帝努嘴，是努向左邊。於是皇帝如鬥敗了的公雞似的，垂下頭來，看都不看，將一柄如意遞了給葉赫那拉氏。
這實在很委屈，也很沒有面子。換了個嬌生慣養，心高氣傲的女孩子，亦許當時就會哭了出來。然而葉赫那拉氏卻能沉得住氣，笑容自然勉強，而儀節不錯，先撩一撩下襬，跪了下去，方始雙手高舉，接受如意，同時說道：“奴才葉赫那拉氏謝恩。”
皇帝沒有答話，也沒有說“伊裡”——滿洲話的“站起來”，只管自己掉轉身去，走回原位