廠的掌櫃，叫玉銘，承包頤和園一處工程，賺了二三十萬銀子。
玉銘來見高峒元，自然是有人穿針引線的，此人名叫恩豐，是內務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳，與玉銘是換帖弟兄。他跟高峒元是下圍棋的朋友，棋力在伯仲之間，而且識得眉高眼低，口舌謹慎，很得高峒元的賞識，有時指揮他奔走傳話，總是辦得妥妥帖帖。日久天長，成了高峒元很得力的爪牙。
玉銘之所以鑽營，其實是受了恩豐的鼓動，他本人除了會做本行生意以外，一無所長。應酬更非所擅，因而道三不著兩地亂恭維了一番以外，不知如何道入正題？少不得還是恩豐為他代言。
“二哥，”恩豐使個眼色，“你請外面寬坐。若是有興，上西邊去喝一鍾，我一會兒過來陪你。”
“好！我在外面坐。等老弟臺的回話。”玉銘拿過一個鼓了起來的“護書”，便待開啟，“我把銀票先點給你。”
一聽這話，高峒元便皺了眉，恩豐趕緊說道：“不忙，不忙！二哥，沉住氣。”
“是，沉住氣。”
等他一退到外面，高峒元便發話了：“恩老弟，你那裡搬了來這麼個大外行？”
“人土氣，心眼兒不壞。”恩豐陪笑問道：“道爺，你老精通麻衣相法，看此人如何？”
“憨厚有餘，一生衣食無憂。”
“官星呢？”
“難說得很，要仔細看了才知道。”
“何用仔細看？他的官星透不透，全看道爺肯不肯照應。”恩豐踏上兩步，拖張椅子在高峒元身旁坐下，低聲說道：“我自己跟道爺沒有討過人情，這回可要請道爺賞我一個面子了。他是我把兄，我在他面前已經吹出去了，高道爺一定給我面子。你老可別駁我的回才好。”
“能幫忙，我無有不幫忙的，何況是你？不過，你跟我辦事，也不是一回兩回了，你總知道規矩。”
“那當然，你老沒有看見，他剛才不是要取銀票嗎？”恩豐說道，“他預備了十萬銀子。”
高峒元很注意地看了恩豐一眼，“十萬銀子？”他問，“手面不小啊？他看中了那個缺？”
“想個道缺。”恩豐說道，“他本人是同知的底子，捐了好幾年了。”
“捐班不捐班，不去提它，五品同知跟三品道員，差著一大截呢！”
“那不要緊，加捐就是。”
“好吧，等他捐好了再辦也不遲。”
“不行啊！道爺，”恩豐湊近去說，“四川鹽茶道有件參案在那裡，已經打聽確實，吏部擬的處分是降三級呼叫。要趁這個機會補他的缺，倘或放了別人，就大費手腳了。”
“好傢伙！”高峒元笑道，“他的胃口倒不小，四川鹽茶道！
他可知道那是天下獨一無二的缺？“
玉銘當然知道。各省的鹽官都稱“鹽法道”，唯有四川“獨一無二”地稱為“鹽茶道”。鹽之成為大利所在，不在產量多，而在銷得掉。銷鹽各有地盤，稱為“引地”，川鹽的引地除本省以外，還有五處：西藏、湖南、湖北、貴州、雲南。兩湖不出鹽，食用兩淮、廣東、四川的鹽，洪楊軍興，江南道阻，兩淮的鹽到不了兩湖，湖北自然就近吃川鹽。四川鹽業，大發利市，但鹽稅收入並沒有增加多少，這自然是鹽商勾結鹽官偷漏舞弊的緣故。
後來號稱“一品肉”的四川總督吳棠在任上病歿，山東巡撫丁寶楨調升川督，銳意改革，重用唐炯為鹽茶道，定下“官運商銷”的章程十五條，在瀘州設立鹽運總局，徹底整頓，遏制偷漏，剔除中飽，鹽價降低，而官課反而激增。“公費”
亦就水漲船高，滾滾而來，成為合法的肥缺。
茶的運銷，亦跟鹽一樣有“引地”，有“邊引”、“腹引”之分，邊是邊境，腹是腹地。四川列為“邊引”，川茶專銷西藏，西藏高原，不出蔬菜，所以茶是必不可少之物。到了同治年間，西藏生齒日蕃，耗茶更多，因而川茶跟川鹽一樣，大為繁榮。但“茶引”向有定額，每引五包，每包二十斤，所以一道引只能運銷一百斤茶，而茶引由戶部發給，相沿多年的定數，多給一道都不行。於是有人向鹽茶道獻計，在引茶以外，另行“票茶”，由四川自發運銷的茶票，其實有稅無票，只不過銷茶入藏，過關抽稅而已。
票茶的稅輕，因而成為“公私兩便”，配額既無限制，西藏需茶又多，所以實力不充分的外行，亦大做茶生意。為了爭取銷路，競相跌價，而茶的品質日壞，有些從乾隆年間就經營茶業，以貨真價實為號召的“老商