“浙江歸閩浙總督管，不在兩江的範圍。”恭王答道，“曾國藩或許怕招怨，要避攬權的名，想把浙江劃出去。這可不能準他了。”
“是啊！”慈禧太后又說，“王有齡怎麼樣？如果不行，乾脆放左宗棠當浙江巡撫好了。”
“那得要曾國藩保薦，前幾天已經有廷寄，讓他考察江蘇巡撫薛煥、浙江巡撫王有齡，稱不稱職？等他復奏上來，再請旨辦理。”
“杭州這麼吃緊，王有齡也不知道怎麼樣了？”慈安太后微蹙著眉說，“還有瑞昌，還有……。”她是想到了駐防的旗人，嘆口氣，沒法說得下去了。
慈禧太后卻是無動於衷，她關心的是恭王所說的：“曾國藩還要重用”那句話，是如何重用？已經當到總督了，除非內召拜相，可是前方的軍務，又叫誰負責？
這樣想著，她問恭王：“曾國藩又不能調到京裡來，還能讓他當什麼？”
“可以給他一個‘協辦’，仍舊留在兩江總督任上。”
“對了！”慈禧太后自笑糊塗，官文就是如此，以協辦大學士，留任湖廣總督，曾國藩正好照樣辦理。
“不過這也不必急。”恭王又說，“到過了年再辦，也還不晚。”
忽然，慈安太后象是驀地裡想到了一件極要緊的事，提高了聲音喊道：“六爺！”
恭王肅然答道：“臣在！”“先帝在日，有一句話，是指著曾國藩說的，你知道嗎？”
這一問不但恭王，連慈禧太后都莫名其妙。恭王實在想不起來，只好實說：“請母后皇太后明示。”
“先帝說過，誰要是剿滅了髮匪，不惜給一個王爵。這話你聽說過沒有？”
“原來是這句話！”恭王答道：“臣也彷彿聽人談過，不知真假，也不敢冒昧跟先帝請示。”
“是有的，”慈安太后說，“我親耳聽見過。不過，那是在軍務最棘手的時候說的，是真的願意這麼辦，還是牢騷，可就不知道了。”
君無戲言，就是牢騷，也要把它當做真話。但自三藩之亂以後，異姓不王，果真先帝有此意向，跟垂簾一樣，都是違反祖制的。恭王最近對“祖宗家法”，特生警惕，覺得茲事體大，需要從長計議，此時不宜先洩漏出去，免得將來難以轉圜。
把念頭轉停當，他這樣答道：“有了這句話，可見重用曾國藩，不悖先帝的本意。但獎勵激勸，不宜過當，否則就難以為繼了！所以這句話求兩位太后先擺在心裡，將來看情形再斟酌。”
第十部分慈禧全傳（十）（13）
兩宮太后都覺得他的看法很穩健。尤其是慈禧太后，對於“獎勵過當，難以為繼”，深有領會，覺得這確是駕馭人才的一個要訣。
“而且，”恭王又說，“照現在的樣子看，曾國荃立的功也不小，將來下金陵、擒匪首，這場大功，多半也是他的，如果曾國藩封王，他也得是一個公侯。”
提到曾國荃，慈禧太后加了幾分注意，隨即問道：“這個人怎麼樣？”
“這個人自然比他老兄差得遠了，不過年富力強，很能打仗。”
“才具呢？可能獨當方面？”
“磨練了這麼多年，再有曾國藩的教導，將來當然可當方面。”
“有曾國藩的教導，操守想來一定也是好的。”
對於慈安太后這句話，恭王便不敢附和了。他聽得許多人說過，曾九好財貨，每克一個名城，每打一場勝仗，總要請假回籍，廣置田產。前年在湘鄉起了一座大宅，前有轅門，後有戲臺，居然是建衙開府的模樣，以致連他的同鄉都大為不滿。這是那裡來的錢？雖不致於剋扣軍餉，打下一座城池，接收官庫，趁火打劫是免不了的。不過正在用人之際，這話也不必提了。
他不提，兩宮太后也不響，心裡卻都雪亮。於是仍舊談到紹興失守的事，恭王認為王履謙是團練大臣，卻以“並無統兵之責”的話推諉責任，十分可惡，主張革職拿問，交曾國藩查辦。兩宮太后自然照準。
等回到軍機處，辦好廷寄，飛遞安慶兩江總督行署。訊息已經傳了出去，在京的浙江人，大為震動，如果杭州淪陷，則洪軍又將併力進窺上海，對於江蘇全省的軍務，影響極大，所以江浙兩省的京官，紛紛集議，討論前方的局勢。
其時前方的局勢，相當複雜，江蘇只有靠水師扼守的鎮江以東一帶，以及華洋雜處的上海數縣在官軍手裡。浙江則杭州被圍，旦暮不保，寧波由於紹興一失，勢難堅守，算起來只剩下浙西湖州、浙東衙州兩塊乾淨土了。而