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在這坐等的工夫中，恭王正好與三位大學士商量改元。十月初九登極，必須詔告新帝的年號，“祺祥”二字，早經決定取消。周祖培主張用“熙隆”或者“乾熙”又不為恭王所喜，於是經文祥、寶洌А⒉茇圭�熱斯餐�桃椋�飭恕巴�巍繃階鄭�絲癱閿曬�跚鬃蘊岢觶�餮�詬蟮囊餳��
第九部分慈禧全傳（九）（13）
連周祖培在內，大家都說這兩個字擬得好。但是，好在什麼地方，大家都不曾說。因為這兩個字的妙處，只可意會，各有各的解釋，在太后看，是兩宮同治，在臣子看，是君臣同治，在民間看，是上下一心，同臻郅治，足以號召人心，比李慈銘沿用宋朝的故事，建議用“熙隆”或“乾熙”是好得太多了。
果然，這個年號，大為慈禧太后所欣賞，因為兩宮同治，即表示兩宮並尊，沒有什麼嫡庶之分了。當然，她也能體會到君臣同治的意思，特別是恭王那個“議政王”的銜頭，正好是同治這個年號的註解。
等年號的事談定了，恭王隨又面奏在內閣會議，定擬顧命八臣罪名的情形，同時遞上了刑部主辦的奏摺。
聽說要殺人，慈安太后胸中突然亂跳，手足都有些發軟了。慈禧太后自然也有些緊張不安，但她決不願在恭王面前表現出“婦人之仁”的軟弱，所以很鎮靜地把奏摺看完，微皺著眉說：“六爺，凌遲處死，象是太厲害了一點兒。”恭王未及答言，慈安太后失聲驚呼：“什麼！還要剮呀？”
“這是依律辦理。”恭王把趙光引用的律例複述了一遍：“‘謀反大逆，不問首從皆凌遲處死’。”
“這不好，這不好！”慈安太后大搖其頭：“殺人不過頭點地，幹嘛呀，把人折騰得死去活來的。”
恭王原來的意思，就不過把載垣、端華、肅順殺掉了就算了，既然兩宮太后都不主張凌遲，便即說道：“論他們的罪名，凌遲處死也不冤。如今兩位太后要加恩減刑，也未嘗不可。”
“恩典是要給的。”慈禧太后是儼然仁主的口吻了，“不過罪名有大小，刑罰也得有輕重。反正什麼壞主意都是肅順想出來的，所以我的意思，載垣和端華，應該跟肅順不同。”
她的話似乎未完，恭王便接著餘音，大聲說道：“不管怎麼樣，總歸難逃一死！”
“那就賞載垣和端華一個全屍吧。”
“是！”恭王答應著，又補充了一句：“肅順斬決，載垣、端華，賜令自盡。”
一後一王，似乎在閒話家常之中，就處置了三條人命，使得坐在東邊的另一位太后，內心震驚莫名！一個女人掌生殺之權，一句話就可致人於死，在她看來已是一件不可思議的反常之事，而這生殺之權，在慈禧手裡，舉重若輕，殺人就象一巴掌打死蚊子那麼不在乎，這太可怕了！他還記得，咸豐八年十月裡，大行皇帝在肅順堅持之下，硃筆勾決了大學士柏葰，回到圓明園同道堂，臉色蒼白，冷汗淋漓，就象生了一場大病似的，以後兩三天，也一直鬱郁不歡，心裡放不下那件事。如今殺的不止一位大臣，還有兩位世襲罔替的鐵帽子王，慈禧居然毫不在意地就下了這辣手，真是越發不可思議了！
她一個人正這樣心潮起伏，激動不已時，慈禧太后與恭王已談到了其餘的顧命五大臣，她首先就開脫了景壽，以此示惠於恭王，“六額駙可憐巴巴的！姐姐，”她轉臉跟慈安太后商議：“把六額駙的處分都寬免了吧？”
慈安太后一時還有些茫然：“六額駙怎麼了？”
“不就是一案的嗎？”慈禧太后答道：“那五個都定了革職充軍的罪。不能這麼籠統了事！六額駙是老實人，冤枉蹚了渾水，咱們要給他洗刷。”
“那是一定的。”慈安太后說，“不但六額駙，其餘的能寬免也就寬免吧！和氣致祥，別太過分了！”
慈禧太后和恭王一齊點頭，兩個人所欲得而甘心的，實際上只有肅順一個人，元兇在擒，廷議誅殺，原已心滿意足，所以有不為已甚的想法，同時也感於慈安太后“和氣致祥”這句話，正合著“同治”這個年號的精義，所以無不首肯。
但是，他們也都知道，詔告天下的諭旨，要能讓人擺在桌子上評論，既然寬免景壽，不得不再找一個人出來加重他的罪名，作為對照之下的陪襯。而這一個被犧牲的人，慈禧太后和恭王卻有不同的看法。
慈禧太后對杜翰深為不滿，認為他應該充軍，而恭王的看法到底要深遠些，情勢擺在那裡，杜翰不能單獨論罪，要單獨論罪，他就是附和謀