長子，是老漢王最寵愛的汪淑妃所生。劉申繼承了老漢王高大的身材和汪淑妃秀麗的外貌，出落得身材勻亭，四肢修長，眉清目朗，面白唇紅，是當時諸國王子中出名的俊美男子，加之母親性格溫和賢淑，從小調教得方，自己又善於學習，文韜武略都頗為可觀，且謙和有禮，長於自律自制，故而氣度儒雅華貴，望之便有一種天潢貴胄的威儀自在，讓人不由得不心生敬愛。
劉申天資聰穎，出來輔佐父王處理軍政事務較早，自少年淬鍊至今，已是羽翼成熟，只待振翅臨風，一飛沖天。本來人人都以為老漢王是有意立長，精心培養，必以劉申為大統的繼承人選的，誰知在當今太后的帷幕運籌之下，老漢王最後還是改換了心意，沿襲了歷代的立嫡習俗，立嫡子劉言為太子。
劉言登基之後，和劉申時有政見不合。劉申每有陳言，劉言多心懷猜忌，不肯納受，乃至當廷叱責。雙方屢有衝突，加之宮廷暗流湧動，汪淑妃失卻了老漢王的庇護後，在後宮屢有驚險。凡此種種，終至兄弟反目。劉言下令誅殺劉申母子。母子倆得到忠心奴僕的密報，簧夜逃走，轉移至自己的封地運州，在那裡得到部分文臣武將的擁戴，自成一派，終至分裂疆土，建立了新的王權。
因為自身實力充盈，劉申是徹底的行動派，有急難時，絕不會只坐在朝堂聽群臣獻計獻策，或者坐等臣下挺身而出挽救危局，他習慣親臨現場，率眾當場解決問題。
聽聞敵軍大規模攻襲望原關，將望原關重重圍困的緊急軍情後，劉申毫不遲疑，立刻親自帶隊到達中州府，準備坐鎮指揮全面迎敵，並商議如何解圍望原關等當務之急。不想，剛剛抵達中州府，落座未久，征塵未撣，望原關那邊便傳來軍報，說有一支南漢軍隊突然跨境馳援，且奇襲成功，俘獲敵軍主將，更發起攻擊，重創城下守軍，和城內北漢軍裡應外合，如今，望原關的重圍已經破解，雙方合兵殲敵九千，幾乎讓來犯敵軍全軍覆沒，全面大捷！楊彪更已出發，將俘獲的敵軍首領押送來懷州府，敵首竟然是汗王最喜歡的三兒子溫達木全家！這是近年來和北胡的連續戰事中，漢人俘獲過的身份最高的敵酋了！有此砝碼在手，可以和汗王談很多條件。
劉申讀完楊彪的來信，喜出望外，更大為吃驚！南漢竟然會有軍隊冒著叛國凌遲之罪的風險前來援救他的關城？而且此人竟然不要俘獲溫達木的卓越戰功和巨大利益，而將溫達木拱手相讓！當真是氣宇蓋世，膽略超群！
既然此人不在意高官厚祿，那在意的，就必定是更高層級的東西了。那東西，只能是天下江山。
但，他若意在天下江山，又何以不擁兵割據，獨立一方，參與天下的爭雄呢？何以要捨棄實力和地盤都更強的南漢，而對割據一隅，成敗未卜的自己投懷送抱呢？
帶著心裡一系列的疑問，他迫不及待地召見了剛剛到達懷州府的楊彪。
楊彪詳細地向他稟告瞭望原之戰的情況，以及與你在望原關下的初次見面。
“他主動跑來救了你，還俘獲了溫達木一家送給我？就不怕我弟弟降罪嗎？”劉申說。
楊彪道：“他說也有同樣價值的禮物送給峒城，是汗王的兩位女兒。”
劉申吃驚道：“喔？他這趟奇襲的收穫，可真夠豐富啊！還能足夠兩頭送禮的！此人真是相當的有趣。”
他問楊彪：“依你看，這是個什麼樣的人呢？”
楊彪：“雖然只是關下見過一面，但是，臣下覺得他有一種與眾不同的氣度。他在戰場上的英勇凌厲，面對死亡威脅的從容鎮定，還有那種強烈的自信，對後續戰事的成竹在胸，都給臣下留下了深刻的印象。臣下有一種強烈的直覺：若論帶兵打仗，當今天下，可能，將來事實會證明，爭雄諸國中，都無人能出其右。”
劉申說：“既然連溫達木這樣的俘虜，他也能輕易送給我當見面禮，這就表明，他有十足的把握，取得比望原大捷更大的勝利，能夠獲取更大更重要的利益，獻給他願意效忠的君王。他是在向我說，他有實力能幫君王一鼓而定天下。因為他能向君王奉獻一個完整、統一的新天下，故而，他有本錢叫價，有資格要求他選擇效忠的君王，主動前去與他談判。”
楊彪答道：“臣下覺得，他果然有在戰場上蕩平天下群雄的那種氣度和格局。”
劉申說：“看到你望原戰報的這幾日，北線各處的軍報也陸續送來。本王這才知道，原來他就是雷士誠當年在峒城親自挽留未果的那位青年才俊，也才知道，他在來救你望原之前，早已憑藉區區500人馬，深入草原，縱橫