之幕，器皿乘輿，也尚黑色。后妃以下，盡服玄色宮衣。既至宵遊宮中，上懸一顆夜光珠子，照得如同白日，玄服所繡之花，朵紋畢現。成帝大樂道：“古人秉燭夜遊，真正寒酸已極！朕承先人餘蔭，享此繁華之福。曾記先帝生時，偶至東宮，說朕不知有無福命，今竟如何？”說著，偶然記起黃門郎許沅、光祿大夫史丹，均曾替他扯謊，瞞過元帝，不為無功，乃授許沅為上大夫，史丹為左將軍，並封牟靖侯，食邑萬五千戶。許後笑道：“陛下記性真好，臣妾早已忘記此事。”
成帝也笑道：“朕有恩必報，有罪必罰，也算萬分平允的了。
不知怎麼上天總降災異，臣下又說陰陽不和，誠屬費解！“許後雖然尚覺賢慧，對於要分愛情於他人一節，也有些當仁不讓，更是獻媚承歡，無微不至，所以成帝十分愛她。
次年八月，霪雨為災，一連四十餘日，不肯放晴。長安人民，陡然哄起一種謠言，說是洪水將至，紛紛逃避。弄得你要爭先，我怕落後，老幼婦孺，自相踐踏，傷亡不知其數。這個訊息傳到成帝耳內，慌忙升殿，召叢集臣，各陳意見，商量避水方法。大將軍王鳳道：“洪水果至，陛下可奉太后以及后妃等人，乘舟浮水，決無危險。都中人民可令他們登城，由國家暫給衣食。”話猶未畢，右將軍王商介面向成帝奏道：“古時國家無道，都中尚未水及城郭，今政治和平，人民相安，雖是連旬大雨，河水並未氾濫，何至洪水暴發？定是不肖遊民，造言生事，斷不可信。再令百姓登城，未免庸人自擾了！”成帝聽畢，方才稍覺安心。
王商自去巡視四城，一面曉諭民眾，毋得驚惶自亂；一面嚴拿造謠之人，以便重懲。於是民心略定。直到晚上，並沒所謂的什麼洪水到來，又過一宵，仍是平安無事。成帝因此重視王商，說他確有定識，溫諭有加。王鳳聽了，不覺有些慚愧，自悔一時以耳為目，反為訛言所誤。
這個右將軍王商，卻與王鳳庶弟同姓同名。他是宣帝的母舅樂昌侯王武之子。王武歿後，王商襲爵為侯，居喪既哀，又能兄弟怡怡，盡將家財，分給異母弟兄。廷臣因他孝義可風，交章舉薦，由侍中升中郎將。元帝時代，己任右將軍之職。成帝也敬他老成持重，本擬升他為左將軍。他說史丹之忠，勝他十倍，情願相讓。成帝乃將左將軍之職，畀了史丹。史丹、王商雖為成帝信任，終究不及王鳳的得寵。連那位車騎將軍平恩侯許嘉，他與成帝兼有兩重親誼，而且輔政有年，成帝猶恐怕他牽制王鳳，竟把他本兼各職取消，假說他年高有德，理應在家納福，不該再作腳靴手版的官兒。又因許後面上交代不過，特賜田園金帛，總算是有面子的勒令還鄉。
建始三年十二月朔日，日食如鉤，夜間地震。未央宮的房屋，也被搖動。成帝心慌起來，暗想：“難道許後這人，真的為老天所忌不成！我姑且再在民間選幾個女子，弄到身邊，稍稍分她一點愛情，就算被老天所征服罷。”成帝主意一定，次日示意廷臣。廷臣一聽主上要選女子，誰不想來巴結，於是分頭覓寶。但是鬧得滿城風雨，所見的無非俗豔凡葩，非但要比許後還美的，實在沒有，就是較遜一籌的，也是難覓。每逢上朝之日，你問我可有佳人，我問你可有美女，大家都是橫搖其頭而已。
誰知一班廷臣，弄得一籌莫展的當口，卻被一個小小縣吏姓周的，居然搶到一位現世觀音。這個周縣吏，那天正在家中閒坐，忽然來了一個鄉親。周縣吏偶然談起皇帝要覓幾個美貌女子的事情，那位鄉親連連說道：“不難，不難！我有一位親戚，他娶了一房妻子，名叫班姬，此人真生得天上少有，地下難尋，目下業已守寡。明天午間，她就要到南苑上墳。南苑地方，很是僻靜，我亦你只要多帶幾個人，等她一到，走去搶來，豈不便當。”周縣吏聽了，起初不甚相信，以為平常女子，哪有出色人材，後經那位鄉親賭誓罰咒地道：“她有賽西施的綽號，如果不是二十四萬分的標緻，怎會有此綽號？”周縣吏聽了，方才有些相信起來。到了次日，就請那位鄉親，充作眼線，自己率領多人，等在南苑地方。未及亭午，果見一個手持祭品，全身素服的少婦，單身走來，周縣吏一聲吆喝，頓時擁了上去，把那個少婦，攔腰一抱，搶到所備的車上，加上幾鞭，頃刻之間，已到他的府居。那個少婦大哭大喊，尋死覓活地罵道：“青天白日，強搶良家寡婦，該當何罪！”周縣吏卻不慌不忙地將那少婦，命人把她撳在一張太師椅上，自己納頭便拜，口稱娘娘息怒。正是：今朝奉旨為強盜，指日承恩作宰官。
不知周縣吏說出何話，且聽下回分解。
第五十一回 拍