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多爾袞在宣誓輔政之後，就一步一步地將朝政大權掌握在自己手中，成為“首席攝政王”。而年幼的順治帝根本不能主事，因此，清軍入關統一中原實際上是在多爾袞的領導下完成的。
多爾袞率領清軍入關，以及入關後的統一大業，是與范文程的襄助分不開的，范文程祖籍瀋陽，其祖父官至明朝兵部尚書。崇德初年，皇太極任命范文程為內秘書院大學士，進職二等甲喇章京，參與機密。范文程雖系漢人，但頭腦清醒，有大略，深得清朝統治者的信任。順治元年（1644）四月初四，當多爾袞即將率師伐明之際，范文程向他提出了以下統一中原的方略：（1）明朝腹背受敵，進軍關內的時機不能錯過。（2）中原地區應一舉平定。（3）農民軍將是角逐的對手。（4）進攻內地時，應注意軍紀。（5）據守關內據點，穩紮穩打。
范文程的這些建議，對當時執政的多爾袞影響極大，事實上多爾袞入關後的行動，均依照范文程的奏書擬議，未作大的修改。
一切準備妥當，順治元年（1644）四月初九，多爾袞率領大軍浩浩蕩蕩由瀋陽出發了。
二、衝冠一怒為紅顏
公元1644年，明末農民起義領袖李自成在西安建立政權，國號大順，李自成率領一百萬起義將士，渡過黃河，兵分兩路進攻北京。兩路大軍勢如破竹，到了這年三月，就在北京城下勝利會師，駐守城外的三大明軍精銳全部投降，北京城一舉攻破，崇偵帝縊死煤山。
進入北京以後，李自成一面出榜安民，一面嚴懲明朝的皇親國戚、貪官汙吏。他派劉宗敏和李過，勒令那些權貴交出平時從百姓身上搜刮的財物，充當起義軍的軍餉，拒絕交付的統統處以重刑。有個明朝的大官僚吳襄，也被劉宗敏帶人抄了家產，並且逮捕起來進行追贓。這時，有人告訴李自成，吳襄的兒子吳三桂是明朝的山海關總兵，手下還有幾十萬大軍，如果把吳三桂招降了，豈不可以解除大順政權的一個極大威脅。
李自成覺得有道理，於是叫吳襄給他兒子吳三桂寫信，勸說他向起義軍投降。吳三桂收到吳襄的勸降信，處在猶豫之中，向起義軍投降吧，從心底是不願意的；不投降吧，起義軍勇猛善戰，兵力強大，自己不是對手。同時，北京城裡還有他的家屬和財產，也捨不得丟掉不管。由此，他決定帶兵到北京看看情況再議。
吳三桂帶兵到了灤州，離北京很近了，碰到一些從北京逃出來的人。吳三桂找來一問，聽說他父親吳襄已經被起義軍抓了起來，家產被抄，心裡恨得咬牙切齒，後又聽說他最寵愛的愛妾陳圓圓被農民起義軍首領劉宗敏所佔，怒氣沖天，立刻下令軍隊全部退回山海關，並且要將士們一律換上白盔白甲，說要為君父報仇。
李自成得知吳三桂拒絕投降，就決定親自帶領二十多萬大軍進攻山海關。吳三桂聽到這個訊息，也顧不得什麼民族氣節了，連忙寫了求援信，派人飛馬出關，請求清兵入關鎮壓起義軍。
清朝輔政的親王多爾袞接到吳三桂的求援信，真是正中下懷，立即親自帶著十幾萬清兵向山海關進發。清軍來到山海關下，吳三桂迫不及待地帶著五百個親兵出關迎接多爾袞，他見了多爾袞，卑躬屈膝地哀求多爾袞幫他報仇，多爾袞心中另有圖謀，自然順水推舟地答應了。
李自成大軍從南面開到山海關附近。二十多萬起義軍，依山靠海，擺開浩浩蕩蕩的陣勢，一眼望不到邊。多爾袞從山海關城頭望見起義軍陣容齊整，料想不容易對付，於是就讓吳三桂打先鋒，叫清軍埋伏起來，自己和幾名清將遠遠地躲在後面的山頭觀戰。
戰鬥開始了，李自成披掛整齊，騎著馬登上西山指揮作戰。吳三桂帶兵一出城，起義軍左右兩翼進行合圍包抄，把吳三桂的部隊團團圍住，明兵東竄西逃，總也衝不出重圍，起義軍個個英勇血戰，喊殺聲震天動地。正在雙方激戰的時候，不料海邊一陣狂風，把地面上的塵沙颳起，霎時間，天昏地暗，對面看不見人。
多爾袞看準這個時機，命令埋伏的幾萬清兵一齊出動，向起義軍發起突然襲擊，起義軍毫無防備，也弄不清是哪兒來了這麼多敵人，心裡一慌，陣勢也就亂了。一時間，萬馬奔騰，飛箭如雨，農民軍戰敗潰逃，混亂中，馬匹自相踐踏致死的人不計其數，屍體遍地，血流成河。
直到風定下來，李自成才在西山上發現清兵已經入關，想下令軍隊穩住陣勢，指揮抵抗，可是已經來不及了，只好傳令後撤。多爾袞和吳三桂的隊伍乘勢裡外夾擊，起義軍遭到慘重失敗。李自成帶