圍路線，佈下四道封鎖線。為了彌補兵力不足，也為了藉此削弱地方軍閥的實力，蔣介石要求湘軍、桂軍、粵軍配合中央軍進行合圍。白崇禧趁勢向蔣介石提出兩個要求，一是桂軍兵力少，要求參與圍剿中央蘇區的44師歸建，二是要求中央給桂軍換裝。為了調動桂軍，蔣介石兩條要求全部答應。所以，現在的桂軍清一色新七九步槍、和步槍子彈能夠通用的捷克式機槍，班排長一律配備衝鋒槍，也就是紅軍戰士經常說的花機關。劉一民連續繳獲桂軍裝備，自然也就讓尖刀連優先換裝了。
這個時候如果桂軍偵察機路過，就會看見一幕奇景：大道上，前面是一個連的身著桂軍軍裝的先頭部隊在跑步前進，後面是排成三路縱隊的紅軍大部隊浩浩蕩蕩跑步前進，幾十輛大車上拉的是紅軍傷員和彈藥等物資，大車後邊跟著的沒有軍服的俘虜在明晃晃的刺刀威逼下也在跑步前進，殿後的是一個營的身穿桂軍軍裝的部隊。紅34師就是這樣大搖大擺的向界首渡口急行軍。
現在的紅34師，戰士們槍裡壓滿了子彈，身上掛滿了手榴彈，邊跑邊吃著桂軍的乾糧，雖然人數還不到4000人，但是戰士們的彈藥得到了極大補充，也吃飽了肚子，已經恢復了鐵流後衛的戰鬥力。雖然處境依然危險，後面的桂軍很快就會發現紅34師突圍，馬上就會追上來，前面可能還有敵人布好的包圍圈，但劉一民導演的兩次成功破敵，給了戰士們極大信心。政工人員邊跑邊在隊伍裡動員：“向尖兵連學習，救援18團，打過湘江去！”可以說，現在的紅34師鬥志空前高漲，就像一支利劍，向湘江岸邊射去。
第六章 激戰古嶺頭
全州附近古嶺頭的一塊小高地上，紅18團正在苦苦支撐。
紅18團是上午從新圩阻擊陣地撤退的，新圩阻擊戰讓1500人的紅18團傷亡慘重，撤退時還剩800多人，將近一半戰士將鮮血灑在了新圩觀音山楠木村主陣地和陳家背陣地。
退到全州附近古嶺頭時，尾追而來的桂軍24師兩個團咬上了他們。桂軍是有鋼軍稱號的桂七軍24師兩個主力團，雖然在新圩阻擊戰中被紅5師和18團沉重打擊過，傷亡慘重，但裝備好，士兵休息和吃飯沒問題，所以體力好。相反，紅十八團的指戰員先是在水車與敵激戰，四天四夜沒有閤眼，趕到新圩阻擊陣地後，幾乎沒有休整就投入戰鬥。撤到古嶺頭時，戰士們疲勞過度，飢俄、寒冷、缺少彈藥，加上天上有飛機不停轟炸，地上四面圍上來的桂軍不停的進攻，雖然是紅三軍團的主力團隊，但在這種飛機加大炮輪番進攻的高強度打擊下，也到了油盡燈滅的地步了。現在的十八團已經只剩500多人了，幾乎人人帶傷，子彈和手榴彈都已用完，許多刺刀也都彎了，政委和各營、連主要領導都已經犧牲，身負重傷的團長曾春鑑帶著戰士們蜷伏在陣地上，等著最後的時刻，那個為蘇維埃新中國流盡最後一滴血的時刻的到來。
劉一民率領尖刀連跑步前進趕到古嶺頭的時候，桂軍正在整理隊伍，準備發起最後衝鋒，徹底消滅堅守陣地的紅十八團。
劉一民讓隊伍停下，稍微休整一下，做好戰鬥準備。
劉一民和蔡中帶著王大湖、沈南塘、王新運、趙潤青、王同生幾個進行抵近觀察。一看桂軍的陣勢，作為後世國防大學在讀博士生的劉一民就樂了：看旗號桂軍大概是兩個團，雖然沒有打殘，看上去也到了傷骨動筋的地步。兩個團也就2000多人，正在整理隊伍，2000多人集中在一起，隊形很整齊、很密集。一個長官正在訓話，旁邊空地上坐著傷員。可能是認為沒有什麼威脅了，桂軍的迫擊炮和重機槍就在隊伍旁邊構築的簡易陣地上，士兵們也站的筆直，聽長官訓話。平緩的山坡上到處都是桂軍和紅軍的屍體，看上去慘烈無比。
如此良機，如不把握，連老天爺都會罵自己的。劉一民略一思索，馬上回頭對幾個人說道：“機不可失，我決心帶部隊突擊桂軍。蔡主任帶通訊員向師長報告，讓大部隊快速行動，立即完成對桂軍的包圍。狙擊班控制敵重機槍和迫擊炮，確保敵機槍不叫、大炮不響。全連機槍和衝鋒槍全部在前，跟我突擊。”
蔡中主任說：“劉連長，我們人太少，是不是稍等一下，大部隊馬上就上來了”。
劉一民看他一眼：“不行，等大部隊上來，桂軍就展開隊形了。那樣就是勝利，傷亡也大。不要再說，執行命令。”
幾個排長一起敬禮：“是！”
桂軍24師帶隊指揮追擊的副師長非常鬱悶，24師奉命和44師一道佔領新圩，向界首渡口閃擊