人，京官們密密麻麻在大雪中排著隊，一雙雙渴望的眼，全望向廣盈庫此時尚未開啟的大門，都想像著裡面堆滿了錢米。
——“年關”到矣！
通常所說的年關，多指貧苦百姓。一年到頭，奔於飢寒，閤家老小望穿了眼等的也就是當家人到了過年這幾天給口肉食，添件衣裳，當家的為了上老下小這幾雙渴望的眼睛便得拼命去忙碌，去求人，去看人眼色，聽人冷語，此渭之一種年關。至於極貧人家的年關那就不是渴望而是恐慌了。一年下來已經滿身債務，怕的就是債主都在這個時候追債上門，催逼如雷。這樣人家的當家人早在臘月二十三過小年前就躲出去了，留下老小婦孺在四面透風的破屋裡聽債主叫罵，一直要催罵到除夕之夜，子時離去才算過了年關。當時流傳一副對聯：“年難過，今年最難過，得過且過；賬要還，是賬都要還，有還就還”。道的就是這般苦情。
今年這副對聯從貧苦百姓家要掛到大明朝許多六七品清流京官的家門口了。
戶部積欠官員的俸祿從年初就一直拖著，五月抄了嚴黨幾個大貪的家，原指望能把上半年的欠俸補發了，豈料工部為趕著給皇上萬壽宮、仁壽宮、朝天觀和玄都觀竣工，那欠俸便只補發了不到一半。七月後一十三省多處遭災，秋收無收，漕銀漕糧又不能按數上繳戶部，欠上加欠，到了年底，京裡眾多官員的欠俸已經多達全年俸祿的一半以上。這個年過不過得去，就全指著今天廣盈庫那幾道大門開啟了。因此雪再大，眾人都一早就到這裡排起了長隊。
戶部廣盈庫內
廣盈庫是戶部唯一儲藏錢糧實物的倉儲。倉門共有三道，每道高兩丈寬丈三，取納儲兩京一十三省財物之意。每道倉門都是兩扇，皆上下裝有槽輪，開倉時往兩邊推，閉倉時往中間推，供漕錢漕糧及各種財貨進出倉儲時開臺；每道倉門的左扇又都開著一條小門，供戶部人員查點倉儲時出入。
可此時的廣盈庫廣則廣矣盈則不盈。偌大的倉儲，一眼望去四壁皆空，只地面薄薄地分堆攤擺著一層布袋。每一堆都是大中小三袋：大袋裝米兩鬥，中袋裝胡椒兩升，小袋裝錢十吊。奉部堂官趙貞吉說了，不患寡患不均，無論六部九卿堂官或是各部七品小吏，今日來者一律每人領取三袋。
燈籠點著，戶部的官員們分派在三道倉門口的大案前坐著，各部官員的名冊分別在三道倉門口的大案上擺著，庫工們則散站在一堆堆袋子前候著。
畫外音：“離過年還有三天了，戶部十三清吏司掌管大明天下兩京一十三省財政的郎中王事，今天都派到這裡來給京官們發過年的祿米。大才如此小用，皆因為今天小財要派作大用。國庫空虛如此，欠俸已拖半年，此時每個官員卻只能發兩鬥米兩升胡椒十吊銅錢過年。門一旦開啟，群情之失望憤怒可想而知。十三清吏司的官員們這時重任在肩，便是如何苦口婆心勸大家體諒朝廷的難處安貧守道，過一個心憂天下不改其樂的平安年。”
一個郎中模樣的官員喊話了：“諸位！”
坐在三道倉門前的主事們都望向了他，海瑞便坐在最左邊那道倉門前。
那個郎中喊了這一聲接著是嘆了口氣：“唉！清了倉底了，每人兩鬥米、兩升胡椒、十吊銅錢，實話說哪一家這點東西都過不了這個年，可也就這麼些東西了。真不知道發給他們時會要怎樣的捱罵……”
三道門前的主事都望著他，海瑞也望著他。
“可醜媳婦總得見公婆面。”那郎中下了最後之決心喊了一聲，“開倉發東西吧！”
三道倉門左扇的小門都開了，庫工們抬著沉重的案桌從裡面緊挨著擺到了小門邊，以防有人衝了進來。立刻便見三個小門外擠滿了人頭。
海瑞左邊的這道倉門，專司給都察院、翰林院、國子監、通政使司四個衙門的官員簽發錢米。這四個衙門都是清流，平時彈劾官員糾正時弊的都是他們，較之六部，最是清貧，也最是難惹。今天把海瑞派給他們發放錢米，就是趙貞吉的安排，讓清官對付清官，也讓海瑞知道大明朝並非他才是清官。當然這層意思只可意會不可言傳。
海瑞望向他那道門前排在第一個的那個官員問道：“請問哪個衙門供職，尊姓大名？”
那個官員答道：“國子監司業李清源。煩請找找。”
海瑞：“失敬，請稍候。”說著便對身邊的書吏：“請找出國子監司業李清源李大人的名冊。”
“是。”那書吏答著便在身前大案上那幾本名冊裡找到了封面上寫有“國子監”的那本，翻到第三頁便看到了