嘉靖：“怎麼說？”
呂芳：“上面有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那麼多兒女要操勞。
辛苦命，兩頭不討好。“
“像。”嘉靖的嘴角邊電露出了笑紋，可很快又隱去了，“他說的也不是沒道理呀。
兩京一十三省，東牆修好了，西牆又倒了，現在換了嚴嵩，別人未必也能當好這個家。
但願有些事嚴嵩也是被人家瞞了。“
呂芳：“聖明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人現在也不願嚴嵩倒了，就說明還不是時候。關口是要弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還幹了些什麼。不查出鐵證，還真不好動他們。”
嘉靖沉默在那裡，良久，突然又問道：“沈一石的賬上記著二十年給宮裡送了二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局、巾帽局、尚衣監那些奴才是不
是也有貪墨，你也要查！“
呂芳：“回主子，奴才已經佈置人在查了。都子牌時分了，主子該歇著了。卯時還要見嚴嵩呢。”
“要歇你歇著去。朕就坐在這裡等他們。”說著，嘉靖打好了盤坐，閉上了眼睛。
呂芳無聲地嘆息了一下，只好搬過來另外一個蒲團放在嘉靖身邊的矮几旁的地上，盤腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來。
嚴嵩府嚴嵩書房
嚴嵩是從床上被叫起來的，這時披著一件長衫，靜靜地站在書房裡，等著胡宗憲進來。
先送進來的是嚴府家人抬著的那兩口大術箱，擺放在書房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進來，站在門邊望著嚴嵩。
嚴嵩的目力早就不行了，儘管門房先送來了胡宗憲的帖子，可這個時候胡宗憲突然從東南抗倭的戰局裡出現在自己面前，他怎麼也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門口那個熟悉的身影。
時間已是半夜，起了涼風，從門外吹進來，把嚴嵩那頭已經由白轉黃的疏發吹得凌亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：“受業胡宗憲拜見閣老。”
聽到聲音，嚴嵩這才知道真是胡宗憲來了，卻仍然問道：“是汝貞嗎？”
胡宗憲：“回閣老，是弟子。”
各種各樣的猜測和預想這時都沒有了，嚴嵩表現出來的是一個飽經滄桑的老人那種真正的平靜：“來了好，來了就好。坐下，慢慢說。”說著自己在身後的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅於。
“是。”胡宗憲磕了個頭，站起來在嚴嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過去，放在嚴嵩的手掌裡。
嚴嵩是在等著胡宗憲說話，胡宗憲卻不知從何說起，兩個人的手這樣似握非握，沉默著。
“我八十一了，你也有五十六了吧？”嚴嵩先開口了。
胡宗憲：“是。弟子今年虛歲五十六。”
嚴嵩：“你的頭髮也白了不少了？”
胡宗憲：“是。就這兒年，白了七成了。”
嚴嵩：“白頭師弟，見一面部難了。”
胡宗憲望著嚴嵩蒼老的面容：“思師，三月進京的時候，弟子曾經來過”
“不要說了。”嚴嵩打斷了他，“是嚴世蕃不讓你進來，我都知道了。”
又是一陣沉默，嚴嵩握緊丁胡宗憲的手：“在這個世上，有時候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進京的吧？”
胡宗憲沉吟了一下，才答道：“是。皇上要過問東南抗倭的戰事。”
嚴嵩：“東南半壁都在你肩上哪！聽說打得很難，打得也很好”
胡宗憲：“這是弟子能幹的最後一件太事了，再難也得把倭寇平定下去。”
嚴嵩黯然了：“還是不要這樣想。我用的人裡也只有你最能擔大任，朝廷用你一天就應該幹一天。問你一件事要如實告訴我。”
胡宗憲：“恩師請問，弟於一定如實回話。”
嚴嵩：“你去應天向趙貞吉借糧，他是怎樣借給你的，是你一去他就願借，還是你以調軍糧的名義他沒有辦法才借給你，”
胡宗憲：“回恩師，不管怎樣，趙貞吉還是把南直隸的糧借給了浙江。各人都管著一個省，他也有難處。”
嚴嵩：“什麼難處？是不是上面有人給他打招呼，不讓他借糧給浙江？”
胡宗憲又沉默了