肆者二十餘萬，為契胡陵暴，皆不聊生。大小二十六反，誅夷者半，猶草竊不止。兆患之，問計於神武。神武曰：“六鎮反殘，不可盡殺，宜選王素腹心者，私使統焉。若有犯者，罪其帥，則所罪者寡。”兆曰：“善！誰可行也？”賀拔允時在坐，請神武。神武拳毆之，折其一齒，曰：“生平天柱時，奴輩伏處分如鷹犬。今日天下安置在王，而阿鞠泥敢誣下罔上，請殺之。”兆以神武為誠，遂以委焉。神武以兆醉，恐醒後或致疑貳，遂出，宣言：“受委統州鎮兵，可集汾東受令。”乃建牙陽曲川，陳部分。有款軍門者，絳巾袍，自稱梗楊驛子，願廁左右。訪之，則以力聞，嘗於幷州市搤殺人者，乃署為親信。兵士素惡兆而樂神武，於是莫不皆至。
居無何，又使劉貴請兆。以並、肆頻歲霜旱，降戶掘黃鼠而食之，皆面無谷色，徒汙人國土。請令就食山東，待溫飽而處分之。兆從其議。其長史慕容紹宗諫曰：“不可，今四方擾擾，人懷異望，況高公雄略，又握大兵，將不可為。”兆曰：“香火重誓，何所慮邪？”紹宗曰：“親兄弟尚難信，何論香火！”時兆左右已受神武金，因譖紹宗與神武舊隙，兆乃禁紹宗而催神武發。神武乃自晉陽出滏口。路逢爾朱榮妻鄉郡長公主自洛陽來，馬三百匹，盡奪易之。兆聞，乃釋紹宗而問焉。紹宗曰：“猶掌握中物也。”於是自追神武，至襄垣。會漳水暴長，橋壞。神武隔水拜曰：“所以借公主馬，非有他故，備山東盜耳。王受公主言，自來賜追，今渡河而死，不辭，此眾便叛。”兆自陳無此意，因輕馬渡，與神武坐幕下，陳謝，遂授刀引頭，使神武斫己。神武大哭，曰：“自天柱薨背，賀六渾更何所仰！願大家千萬歲，以申力用。今旁人構間至此，大家何忍復出此言？”兆投刀於地，遂刑白馬而盟，誓為兄弟，留宿夜飲。尉景伏壯士欲執兆，神武齧臂止之，曰：“今殺之，其黨必奔歸聚結。兵飢馬瘦，不可相支。若英雄屈起，則為害滋甚。不如且置之。兆雖勁捷，而兇狡無謀，不足圖也。”旦日，兆歸營，又召神武。神武將上馬詣之，孫騰牽衣乃止。隔水肆罵，馳還晉陽。兆心腹念賢領降戶家累別為營。神武偽與之善，觀其佩刀，因取之以殺其從者，盡散。於是士眾鹹悅，倍願附從。
初，魏真君中，內學者奏言上黨有天子氣，雲在壺關大王山。武帝於是南巡以厭當之。累石為三封，斬其北鳳皇山以毀其形。後上黨人居晉陽者號上黨坊，神武實居之。及是行，舍大王山，六旬而進。將出滏口，倍加約束，纖毫之物，不聽侵犯。將過麥地，神武輙步牽馬。遠近聞之，皆稱高儀同將兵整肅，益歸心焉。遂前行屯鄴北，求糧於相州刺史劉誕，誕不供。有軍營租米，神武自取之。
魏晉泰元年二月，神武軍次信都，高乾、封隆之開門以待，遂據冀州。是月，爾朱度律廢元曄而立節閔帝。欲羈縻神武，三月，乃白節閔帝，封神武為勃海王，徵使入覲。神武辭。四月癸巳，又加授東道大行臺、第一鎮人酋長。龐蒼鷹自太原來奔，神武以為行臺郎，尋以為安州刺史。神武自向山東，養士繕甲。禁兵侵掠，百姓歸心。乃詐為書，言爾朱兆將以六鎮人配契胡為部曲，眾皆愁。又為幷州符，徵兵討步落稽。發萬人將遣之，孫騰、尉景偽請留五日，如此者再。神武親送之郊，雪涕執別。人號慟，哭聲動地。神武乃喻之，曰：“與爾俱失鄉客，義同一家，不意在上乃爾徵召！直向西已當死，後軍期又當死，配國人又當死，奈何？”眾曰：“唯有反耳！”神武曰：“反是急計，須推一人為主。”眾願奉神武。神武曰：“爾鄉里難制，不見葛榮乎？雖百萬眾，無刑法，終自灰滅。今以吾為主，當與前異。不得欺漢兒，不得犯軍令，生死任吾，則可。不爾，不能為取笑天下。”眾皆頓顙，死生唯命。神武曰：“若不得已，明日，椎牛饗士，喻以討爾朱兆之意。”封隆之進曰：“千載一時，普天幸甚。”神武曰：“討賊，大順也。拯時，大業也。吾雖不武，以死繼之，何敢讓焉。”六月庚子，建義於信都，尚未顯背爾朱氏。及李元忠與高乾平殷州，斬爾朱羽生首來謁，神武撫膺曰：“今日反決矣！”乃以元忠為殷州刺史。是時，兵威既振，乃抗表罪狀爾朱氏。世隆等秘表不通。八月，爾朱兆攻陷殷州，李元忠來奔。孫騰以為朝廷隔絕，不權立天子，則眾望無所繫。十月壬寅，奉章武王融子勃海太守朗為皇帝，年號中興，是為廢帝。時度律、仲遠軍次晉陽，爾朱兆會之。神武用竇泰策，縱反間。度律、仲遠不戰而還，神武乃敗兆於廣阿。十一月，攻鄴。相州刺史劉誕嬰城固守。神武起土山，為地道，往往建大柱，一時焚之，城陷入地。麻祥時為湯陰令，神武呼之曰