國官員是可行的，特別是因為滿洲的政權基礎比起日本人在其他地方新扶植起來的政權較為牢固。這樣做，不會削弱日本人的控制，因為新京政府背後還有由日本的司令官兼大使統率的關東軍。他身旁還有憲兵隊，憲兵隊的主要任務是偵查和處理對政府不滿和背叛的行為，它的方法，正如在別處一樣，是極其冷酷無情的。司令官兼大使本人對東京的對滿事務局負責。該局成立於1934年底，由陸相主管。1942年，該局併入新成立的大東亞省，然而這似乎沒有引起什麼實際變化。同1931年9 月的著名政變以來的情況一樣，日本軍隊仍然是滿洲國的真正主人。
滿洲國與華北和日本帝國本部（即日本和朝鮮）一起組成了一個大東亞“內部防區”。1931年關東軍佔領滿洲後，就著手在這個國家內建立起一個大陸作戰基地。
為了這個目的，它加速開採滿洲的煤、鐵，開發水電動力資源。它還準備建立和發展鋼鐵、化學和軍火工業。軍隊夢想發展由它自己支配的一整套複雜的軍火工業，擺脫日本國內大財閥集團的影響，而在滿洲國政府（實質上就是日本軍隊）控制的基礎上建立起來。因此，它設法從滿洲排除日本資本家的影響，同時削減南滿鐵路公司的權力，儘管這個公司是半官方的。軍隊希望透過滿洲國政府的借貸機構開闢渠道，獲得投資基金以發展工業，並透過國營公司實現其野心勃勃的建設規劃。但是它不久就陷入了困境，不得不讓所謂“新財閥集團”的代表進入滿洲。這樣。1937年，日本日產公司的頭頭鯰川義介擔任了滿洲重工業公司（滿業）的總經理。但是鯰川很快就發現自己也陷入了困境。他引進外國資本和技術援助的願望，由於中日之間重起衝突而破滅，中日衝突使美國在滿洲國投資的可能性成為泡影。接著就爆發了歐戰，基本上切斷了日本與德國的聯絡，嚴重地阻礙了三角（德國一日本一滿洲國）貿易協定，根據該協定，滿洲國出口大豆以換取德國的機器；歐戰還使日本無法從德國獲得技術援助，特別是發展合成油工業方面。而且，軍隊從未容許鯰川自由行動，鯰川發覺他與日本直接扶植的滿洲國國營企業經常發生矛盾，還遭到滿鐵（南滿鐵路公司）的暗算。1942年12月，他在絕望之中辭職了，由高崎繼任滿洲重工業公司總經理，軍隊顯然感到高崎比較聽話。
儘管在滿洲的實際統治者之間存在著對抗利益的衝突，但物質方面發展的記錄給人的印象卻是深刻的。到1941年年底，日本在滿洲的投資已超過七十億日元，據說到1945年曾上升到一百十億日元，雖然這後一個數字可能是誇大了的。然而儘管有誇大的可能，加以日元貶值，自1931年以來，日本在滿洲的投資總額很可能已超過五億英鎊。
日本改進了滿洲原有的鐵路和公路交通，並建立起一個新的交通網。1937年，他們開始了全面發展工業的第一個五年計劃，接著於1941年開始了第二個五年計劃。
第一個五年計劃遇到了上述國內外困難；至於第二個，當然無法完成，而且太平洋戰爭導致日本資源越來越枯竭（特別是從1943年起），計劃大受影響。儘管如此，1944年，滿洲國已有年產二百五十萬噸生鐵、一百三十萬噸鋼錠和七十五萬噸成品鋼的生產能力，雖然由於燃料和勞動力不足，實際的產量沒有能達到它的生產能力。
煤的生產量為二百五十萬噸到三百萬噸，電力生產大約為三百萬千瓦。
應該特別提一提日本在電力生產上完成了兩項大工程，因為這兩項工程在戰後的年代中很出名。一個是位於安東上游四十英里的鴨綠江水壩和發電站。這項工程由滿洲國政府和朝鮮總督府共同舉辦，於1937年動工，打算給北朝鮮的工業供電，也給南滿東邊道邊區的工業供電。大壩高一百六十米，長八百五十米，建成後可構成一個長二十英里的水庫。到1941年8 月，大壩竣工，三年後，安裝了五臺巨大的渦輪發電機。
第二個大壩和發電站位於松花江上的小豐滿，在滿洲城市吉林東南約二十英里處。1937年至1942年期間，又在這裡修建了另一個大壩，形成一個長一百多英里的人工湖。到1943年，大壩竣工，安裝了五臺巨大的渦輪發電機，並開始輸電。
即使在太平洋戰爭爆發以前，關東軍已迫於環境，修改了它原來打算在滿洲建立一個獨立工業基地的方案。太平洋戰爭迫使他們更加集中力量開採礦產品，運往日本，並生產半成品，運到日本的工廠去加工。滿洲的工業與日本的工業就這樣緊緊地連結在一起。1944年，取消