1936年的憲法（第一百三十三節）規定，“保衛祖國是蘇聯每個公民的神聖義務”。1939年1月3日規定的新的軍人誓詞保證戰士要學好打仗的本領，忠於蘇維埃國家，忠於工人與農民的政府，並勇敢地保衛它們。1918年的老誓詞曾說到保衛“社會主義和各民族之間的兄弟情誼”。這一句在1939年刪掉了。所以對這場即將到來的嚴酷考驗，蘇聯計程車氣，不是毫無準備；蘇維埃國家（或者聯盟國家）在初期的挫折和最後的勝利中始終團結在一起。
7月1日——戰爭爆發後九天——成立了一個國防委員會，實際上是一個小型的“戰時內閣”。委員會成員有：斯大林（主席）、莫洛托夫（副主席）、伏羅希洛夫元帥、馬林科夫（共產黨書記）和貝利亞（內務人民委員兼政治警察的頭領）。沙波什尼科夫元帥是斯大林的首席軍事顧問。至於這個委員會的職責，最高蘇維埃主席團下令規定：（1）一切權力應由國防委員會掌握；（2）全體公民，一切黨、政、軍和共青團組織部必須堅決執行委員會的命令。
7月3日，斯大林在廣播中向蘇聯人民發表了他第一次重要的戰爭演說。他說明德國由於出人意料地和極其背信棄義地進攻，已經佔得一些便宜；他陳述了所以簽訂德蘇之間各項協定的原因以及從中得到的利益，這些他不作辯解。他說：如果紅軍不得不退卻（那是很可能的），鐵路車輛必須全部撤走，穀物和牲畜必須全部轉移，不能轉移的東西必須銷燬。在敵人的後方必須進行破壞；橋樑和公路必須炸燬；電話和電報通訊必須破壞；森林、倉庫和列車必須放火燒掉。“有必要在被入侵的地區造成使敵人難以忍受的種種情況。”他宣告，這是一場“幫助整個……歐洲”的戰爭。他歡迎來自國外的支援。“在這場解放戰爭中，我們是不會孤立的。……我們將有歐洲和美洲的人民做我們的忠實盟友。……在這方面，英國首相的具有歷史意義的講話……以及美國政府表示準備援助我國的宣告，是完全可以理解的和具有預兆性的。”
7月11日，國防委員會任命三位元帥領導抗戰：伏羅希洛夫（西北部），鐵木辛哥（西部），布瓊尼（南部）。7月17日下達一道命令，重新在陸軍和海軍裡設定政治委員。他們的職務是代表政府和黨並協助指揮的將領工作。
7月20日，最高蘇維埃任命斯大林為國防人民委員，鐵木辛哥元帥為助理，還有其他幾名副人民委員如下：沙金柯、費多連科將軍（坦克軍團）、日加列夫將軍（空軍）、茹利耶夫將軍（軍械部）。貝利亞主管國家安全委員會和內務部，從此以後這兩個機構就合併了。
蘇聯全體人民以自發的愛國主義精神響應了祖國的號召。在烏克蘭，由於存在地方民族主義的觀念，加強了人們對以前受勒索、壓迫和清算富農的回憶，起初曾有一些跡象說明，有一種歡迎德國入侵者的傾向；而德國人則扶植了一個名叫赫特曼·斯柯羅帕茨基的本地人，作為烏克蘭的統治者。可是德國人肆無忌憚的殘暴行為，不久甚至也把烏克蘭人逼得在後方進行反抗和破壞。在伏爾加河流域，古比雪夫附近，有一片德意志移民的僑居地，自葉卡特林娜大帝時代以來，他們就在那裡生聚繁衍，此時約有六十萬人。這個社會集團是否忠誠可靠，自然有疑問；根據9月8日釋出的一項命令，其成員全部被遷移到蘇聯的阿爾泰地區（東西伯利亞）和哈薩克地區。一般說來，蘇聯的非俄羅斯民族始終非常忠誠。克里米亞的韃靼人是例外，投靠了入侵者；他們和烏克蘭人不同，人數既不多，地位也不重要。
大體上，1941年蘇聯全國各地的收成似乎都很好，收穫期也比較早，例如，在烏克蘭，收穫日期比1940年提前十四天；在南方（庫班、東南地區、亞塞拜然、克里米亞、扎波羅熱），收割工作在8月間就差不多完成了一半以上。有關方面絕對否認徵兵入伍曾嚴重地妨害收割。城市中的男女居民都到鄉村地區去幫忙。當時的各種報道都強調婦女的工作重要——在前線擔任醫生和護士，在工廠裡代替男工，參加空防工作，以及後來作為游擊隊的積極成員。十四歲和十五歲的少年兒童受到作戰的訓練。這確實是一場人民戰爭。
《真理報》關於10月19日莫斯科宣佈戒嚴的評論，對戰時的蘇聯作了生動的記述：
每一個莫斯科人一定感覺到他是一名戰士，正在保衛首都。……來自首都各區的工人戰鬥隊已經在防線上各就崗位。凡是會放槍的人都認為狙擊敵人是自己的神聖義務。成千上萬的人現在正在構築莫斯科周圍的防禦工事。莫斯科周圍的每個村鎮