5月間德軍入侵低地國家和法國以後，世界形勢急轉直下，使得共和黨左右為難。它認識到必須確保美國的安全，不得不同意羅斯福的重整軍備計劃，而只能說羅斯福不是執行這種計劃的合適人選。因為兩黨在防務需要問題上是意見一致的，所以這時候進行了許多討論，研究是否可能組成一個聯合政府或者兩黨會議來主持重整軍備。然而，羅斯福可能一直在考慮的這種方案卻失敗了，因為共和黨領導人不準備考慮這種性質的建議，除非羅斯福答應不當連任第三任總統的候選人。可是，雖然不可能建立任何方式的兩黨聯盟，由於6月間有兩個又能幹又愛國的共和黨人參加內閣而使政府大大地加強了。6月20日，共和黨全國代表大會開幕前四天，羅斯福宣佈他已經邀請史汀生和富蘭克林·諾克斯上校分別接任陸軍部長和海軍部長。這兩人都認為盟國的勝利對美洲的安全極其重要，美國在支援盟國方面應該比以往走得更遠。共和黨立即否認史汀生和諾克斯與黨的關係。孤立主義者宣稱，這兩人的任命明顯地表示羅斯福的意向，因為他們都是“很起勁的戰爭吹鼓手”。可是在5月和6月間，共和黨內“當權的保守派”所主張的色彩濃厚的孤立主義政策，正受到全國越來越多的共和黨人的反對。擺脫孤立的一般傾向，表現在公眾對“局外人”溫德爾·威爾基的支援越來越多；在共和黨的總統候選人中，只有他一個擁護羅斯福的對外政策並主張美國對盟國“除參戰外”，實行全面援助。
共和黨代表大會的結果，大體上是該黨的非孤立主義派的一次勝利。黨的政策宣言是一個折衷兩派意見的方案；它當然要宣告反對參加外國的戰爭，並號召保衛美國和保衛門羅主義。它一方面表示擁護羅斯福的重整軍備計劃，另一方面卻表示遺憾，認為政府的言行會把國家引向戰爭。關於援助盟國的問題，宣言宣告：“我們贊成這種援助，只要它不違反國際法並且和我們自己的防務需要不相矛盾。”提名威爾基為共和黨的總統候選人，意味著一旦共和黨在即將到來的選舉中獲勝，就可對這項宣告作出任意的解釋。
直到民主黨全國代表大會7月15日在芝加哥開會的那一天，民主黨內爭論的主要問題是羅斯福是否要參加競選，爭取第三次連任總統。連任三次總統在美國曆史上沒有先例，連任的可能性以及是否相宜，已經由公眾熱烈地辯論了兩年多。德國在西方發動攻勢以後，美國人對羅斯福的需要增加了，隨著歐洲局勢的惡化，這種需要越來越顯著。黨的領導機構和領導人需要羅斯福，因為他們相信只有他的聲望能確保民主黨的勝利。隨著美國受到的危險增長，關於新政的爭論——新政曾使得黨內一些保守分子不滿——越來越不重要了。最重要的是，人民覺得羅斯福是在危機時期領導他們的最佳人選。
羅斯福在第三次連任這個問題上曾拒絕作肯定的表示，在日益增長的公眾要求面前，他保持緘默。人們不知道他決定接受總統提名的確切日期，但估計大概在5月半前後。他雖然同意黨代表大會把他的名字提出來，但他的條件卻是必須在不經過他正式允許的情況下這樣做。
7月18日，出席民主黨大會的代表們以壓倒多數再次提名羅斯福為總統候選人。第二天，羅斯福在接受提名的講話中說，危險當頭，沒有人有權利逃避服役的號召。他說，他可不能號召別人到軍隊或者到工廠去服役，而當人民召喚他時，他自己卻不肯應召。
羅斯福對於刪除黨綱中對外政策綱領的做法曾不得不默然同意，以便同民主黨內的孤立主義分子和解。原來語氣堅定得多，表示黨決心要援助英國的一段話，被改為保證“在不同本國防務相矛盾的情況下，給予我們所能動用的一切物資援助”。門羅主義是應該保衛的，可是美國不應參加外國的戰爭，或者派遣武裝部隊到美洲以外的外國土地上去作戰，除非自身遭到進攻。
這樣，兩黨綱領中所宣佈的對外政策差別就很小：兩者都主張重整軍備，不干涉歐洲的戰爭，以及在不妨害美國自身防務的範圍內援助侵略行為的受害者。一切取決於對有利美國防務這一點作怎樣的解釋：實際上，取決於對援英政策和美國防務是相互牴觸還是相輔相成這一問題如何回答。這個問題，羅斯福和威爾基的意見大致相同，因此，對外政策似乎不至於成為競選運動中的爭執點。在競選運動的大部分過程中，可以看出在這方面有一種非正式的諒解。當羅斯福開始就驅逐艦轉讓給英國事進行談判時，曾透過援助盟國委員會將此事告訴威爾基（該委員會在兩個相互競爭的陣營之間起一種非正式聯絡機構的作用），威爾基同意不把此項轉讓用作