國大將軍。趙國大軍，該當由將軍這等名將統帥。國政大事，亦須大將軍與老夫共謀。”李牧冷笑道：“無論勝負皆可為大將軍，天下還有賞罰二字麼？”郭開卻道：“老夫信得將軍之才，此戰必勝秦軍無疑！”李牧無論如何錚錚傲骨，對這等篤信邊軍必勝之辭也不好無端駁斥，遂淡淡一句道：“若是趙王下書調兵，上卿只管宣書。”在李牧看來，郭開此等大陰人無論如何也不會舉薦與他格格不入的將軍做抗秦統帥，只能是調走邊軍精銳，而後再交給自己的親信去統帥；然則大敵當前，是國家干城，畢竟不能做掣肘之事，王書調兵是無由拒絕的。
郭開宣讀完王書，李牧愣怔不知所以了。
“聚將鼓！”良久默然，李牧大手一揮下令。
李牧沒有與郭開做任何盤桓，甚至連一場洗塵軍宴也沒有舉行，便星夜發兵兼程南下了。兵貴神速，這是李牧飛騎大軍久戰匈奴的第一信條。此時，秦軍已經攻下赤麗、宜安兩城。李牧斷定秦軍必乘勝東來，大軍遂在肥下之地設伏，一戰大勝秦軍。趙國朝野歡騰之際，郭開以撫軍王使之身親赴大軍幕府，宣讀了趙王特書：李牧晉爵武安君，封地百五十里，擢升大將軍統領趙國一應軍馬！這次王書與郭開犒賞邊軍的盛舉，教李牧第一次迷惑了。
李牧堅韌厚重，素來不輕易改變謀定之後的主張，其特立獨行桀驁不馴的秉性，在趙國有口皆碑。趙孝成王時，李牧始為邊將，堅執以自己的打法對匈奴作戰，寧可被大臣們攻訐、被趙孝成王罷黜，亦拒絕改變。後來復出，李牧仍然對趙孝成王提出依自己戰法對敵，否則寧可不任。便是如此一個李牧，面對郭開再次敦誠熱辣地支援邊軍，不禁對朝野關於郭開的種種惡評生出了疑惑：一個人能在危局時刻撐持邊軍維護國家，能說他是一個十足的大陰人麼？至少，郭開目下這樣做決然沒有錯。是郭開良心未泯，要做一番正事功業了？抑或，既往之說都是秦人惡意散播的流言？
第一次，李牧為郭開舉行了洗塵軍宴。
席間，大將司馬尚與一班將軍，對郭開熱嘲冷諷不一而足。李牧既不應和，亦不攔阻，只做渾然不見。郭開卻是一陣大笑，開誠佈公道：“諸位將軍對老夫心存嫌隙，無非種種流言耳！察人察行，明智如武安君與諸將者，寧信秦人之長舌哉？”
李牧與將軍們，一時沒了話說。
正在此際，春平君的密使也來到軍營，敦促李牧迅速回軍邯鄲，以戰勝之師廢黜趙王、誅滅郭開，而後擁立新君。李牧心有重重疑慮，遂連夜邀約駐紮武安的龐煖前來，與副帥司馬尚秘密會商。司馬尚以為，趙遷郭開必將大亂趙國，主張依約舉兵。李牧思忖良久，肅然正色道：“且不說趙王與郭開究竟如何，尚需查勘而後定。僅以目下大勢說，秦軍一敗之後，必將再次攻趙。此時若舉兵整國，一王好廢，一奸好殺，然朝野大局必有動盪，其時誰來擔綱定局？動盪之際若秦軍乘虛而入，救趙國乎！亡趙國乎！”司馬尚一時無對，苦笑著低頭不語了。李牧目光望著龐煖，期待之意顯然不過。
一直沒有說話的龐煖直截了當道：“煖多年奔波合縱，對天下格局與趙國朝局多有體察。若說大勢，目下山東列國俱陷昏亂泥沼，抗秦乏力，幾若崩潰之象。趙國向為山東屏障，若再不能振作雄風，非但趙國將亡，山東六國不復在矣！大將軍已是國家干城，唯望以天下為重，以趙國大局為重，莫蹈信陵君之覆轍也！”身為縱橫家的龐煖，舉出信陵君之例，話已經說得非常重了。信陵君本是資望深重的魏國王族公子，兩次統率合縱聯軍戰勝秦國，一時成為山東六國的中流砥柱。其時魏國昏政，朝野諸多勢力擁戴信陵君取代魏安釐王。信陵君卻因種種顧忌不敢舉事，以致鬱悶而死，魏國也更見沉淪了信陵君晚期故事，見本書第四部《陽謀春秋》。。對信陵君的作為，當時天下有兩種評議：一種認為其維護王室穩定忠心可嘉，一種認為其犧牲大義而全一己之名，器局終小。龐煖之論，顯然是以後一種評判為根基而發。
“果真舉事，元老中何人擔綱國政？”司馬尚突然一問。
“春平君無疑。”龐煖回答。
“不。此人無行，不當大事。”李牧搖頭，卻戛然而止。
“危局不可求全，大將軍自領國政未嘗不可。”
“李牧一生領軍，領國不敢奢望。”
李牧冷冷一句，氣氛頓時尷尬。以才具論，龐煖之才領兵未必過於李牧，領政卻顯然強過李牧。以龐煖之志以及對信陵君的評判，李牧若竭誠相邀其安定趙國，龐煖必能慨然同心。況且，龐煖